Cuando las palabras vuelan por los aires

Siendo el orador más talentoso de su generación, el presidente Barack Obama encuentra en los discursos su herramienta política más poderosa. Lo impulsó al reconocimiento nacional en 2004 y a la Casa Blanca en 2008. Y cada vez que ha necesitado calmar los miedos políticos o revivir la estancada legislación sobre la atención médica, él toma la palabra.

Pero los límites de la oratoria quedaron al descubierto, cuando el presidente no pudo rescatar a dos malogrados candidatos en la competencia por la gubernatura de Nueva Jersey y de Virginia. ¿Obama perdió su toque oratorio? ¿Está empezando a desvanecerse su magia? ¿En su empeño por hacer avanzar sus prioridades, la Casa Blanca confió demasiado en su habilidad?

Quizá sea demasiado pronto para llegar a esas conclusiones. Después de todo, los demócratas que perdieron las elecciones de la semana pasada tenían sus propios fallas fatales. Pero los resultados apuntan a que las alocuciones de Obama ya no resuenan estos días como resonaban antes. Los discursos que antes hacían que se elevara el ritmo cardiaco ahora suenan más conocidos. Y si eso sigue así para el próximo año, podría serle más difícil al Gran Comunicador de los demócratas promover su programa y arrastrar a sus aliados en las decisivas elecciones intermedias.

"Los discursos tan inspiradores como el que dio luego de su victoria en los caucus de Iowa pusieron expectativas en la retórica de Obama que han sido difíciles de cumplir y, de hecho, él no las ha cumplido", analiza Michael J. Gerson, que fuera autor de los discursos del presidente George W. Bush. "Él tiene una enorme tarea de explicación, que es la de motivar al pueblo sobre su reforma de la atención médica, y las encuestas han ido en el otro sentido. Ahora tendrá una tarea muy difícil para explicar su política en Afganistán, sea cual fuera, a un país que está sumamente escéptico."

Diferencias

Hacer discursos como presidente representa un desafío más fuerte que como candidato en campaña. El público es diferente, las metas deseadas son diferentes y la plataforma es diferente. Impulsar a otro candidato, como trató de hacer Obama con Jon Corzine en Nueva Jersey y Creigh Deeds en Virginia, invariablemente es más difícil que promoverse a sí mismo. E impulsar políticas requiere no tanto inspirar, sino explicar.

"La diferencia es que ahora es mucho más difícil tener que explicar políticas complicadas un día sí y otro también", afirma Josh Gottheimer, escritor de discursos para el presidente Bill Clinton, que ahora enseña historia de los discursos presidenciales y está trabajando en un libro sobre el tema. "Las partes interesadas han cambiado. El congreso es mucho más importante. Cuando se está como candidato en campaña, el congreso no importa tanto."

A diferencia de Bush, que reconocía sus limitaciones como orador, Obama y su equipo tienen una fe tremenda en su capacidad de comunicarse con el pueblo estadounidense. Cuando estaba considerando el rescate de la industria automovilística y sus asesores le advirtieron que podría haber una reacción popular en contra, él expresó su confianza de que podría explicárselo al pueblo. Después de que pronunciara su discurso en El Cairo dirigido al mundo musulmán, algunos asistentes aseguraron que el discurso mismo fue el causante de que los iraníes salieran a las calles de Teherán a protestar por unas disputadas elecciones.

Pero David Axelrod, jefe de asesores de Obama, afirmó que la Casa Blanca es realista. "Nadie piensa que el poder de la comunicación es bastante en sí mismo", aclaró. "Es importante comunicar lo que se está haciendo y por qué. Pero sin el qué y el porqué, la comunicación tiene muy poco valor."