Espantosa tormenta de nieve golpea este de EE UU

Una traicionera y espantosa tormenta de nieve golpeó ayer el este de Estados Unidos y arrojó más de 30 centímetros (un pie) de nieve en algunas áreas, bloqueando a los viajeros y a los consumidores en el último fin de semana antes de Navidad.

Desde el sur de Nueva York pasando por Washington. La tormenta de nieve, calificada como la peor en seis años, provocó caos en carreteras y aeropuertos, con anulaciones de casi todos los vuelos.

Los meteorólogos pronosticaban hasta 50.8 centímetros (20 pulgadas) de nieve por toda la región, incluyendo Washington DC, Filadelfia y Nueva York.

Aproximadamente 40 centímetros (16 pulgadas) de nieve cayeron al oeste de Charlottesville, Virginia, y entre 20 y 30 centímetros (8 y 12 pulgadas) ya habían caído en la capital de la nación, dijo el Servicio Nacional de Meteorología.

Atraso en vuelos

Máquinas quitanieve despejaron la pista de aterrizaje de la base militar Andrews, en los suburbios de Washington, para permitir que aterrizara el avión Air Force One, que trajo de regreso al presidente Barack Obama tras participar en la cumbre climática de Copenhague. La Casa Blanca dijo que Obama regresó al centro de la ciudad en una caravana de vehículos en lugar de su helicóptero, debido a las condiciones meteorológicas.

La mayoría de los vuelos fueron anulados en el aeropuerto de Washington-Dulles, punto de partida y de llegada de vuelos internacionales.

También se registraron perturbaciones en el aeropuerto Reagan Nacional, utilizado para los vuelos domésticos, anunciaron ayer por la mañana las autoridades aeroportuarias de la capital federal, cubierta de un espeso manto de nieve.

Numerosos pasajeros pasaron la noche del viernes al sábado en los aeropuertos de la región después de la anulación de sus vuelos.

En el John F. Kennedy International (JFK), el mayor aeropuerto de Nueva York, se anunciaban numerosos retrasos y se rogaba a los pasajeros que verificaran con mucha antelación el estado de las líneas con las compañías.

Estado de emergencia

Adrian Fenty, alcalde de Washington, había declarado el estado de emergencia por nieve en la ciudad a partir del sábado por la mañana.

Decenas de miles de habitantes de Carolina del Norte y Virgina se quedaron sin electricidad. Filadelfia también declaró el estado de emergencia y el distrito escolar canceló todas las actividades del fin de semana por las nevadas.

"Este es solo el principio", dijo Brandon Peloquin, un meteorólogo del Servicio Nacional de Meteorología en Sterling, Virginia. "Llegará mucha más nieve", agregó.

Peloquin advirtió que la tormenta de nieve podría generar vientos de hasta 56 kilómetros por hora (35 millas por hora), lo que provocaría condiciones de muy poca visibilidad. Las autoridades pidieron a los automovilistas que eviten usar sus vehículos en la medida de lo posible. Los expertos dijeron que la tormenta de nieve podría ser la más fuerte en la capital del país desde febrero de 2003, cuando casi se llegaron a los 68.5 centímetros (27 pulgadas) de nieve en el aeropuerto internacional Baltimore-Washington.