Emergencia eléctrica afecta imagen de Chávez

La crisis eléctrica en Venezuela alcanzó niveles críticos y el gobierno decretó el estado de emergencia en el sector, con la aplicación de sanciones al alto consumo energético y el apoyo de varios países para solucionar un problema que amenaza la popularidad del presidente Hugo Chávez.

El decreto, aprobado el lunes y que declara el estado de emergencia por 60 días prorrogables, para crear incentivos al ahorro eléctrico y acelerar la ejecución de obras de generación energética, es el último episodio en la crisis de electricidad en Venezuela que comenzó a manifestarse con grandes apagones hace dos años.

Para Luis Vicente León, director de la encuestadora Datanalisis, la crisis eléctrica está afectando la vida cotidiana de los ciudadanos y ello "sí es un conector con la popularidad del presidente" Chávez.

"No podemos decir que eso significa que Chávez se va a destruir este año, ni que eso lo hará ir al piso o que tiene que perder la Asamblea Nacional (Parlamento)", en las elecciones de septiembre, y en las que el mandatario prometió obtener una "mayoría aplastante", señaló León.

"Él tendrá que analizarlo para compensar esos costos y como no puede compensarlo resolviendo el problema eléctrico, porque se resuelve en años (...) tendrá que usar algunas tácticas alternativas y ahí seguramente veremos mucho gasto público, y veremos a un Chávez tratando de desviar la atención", agregó.

Las medidas de emergencia son las más contundentes desde que el gobierno insinuó el alcance de la crisis energética a finales de 2009, con los llamados de Chávez a sancionar a los "derrochadores" y la creación del ministerio de Energía Eléctrica, luego de enfrentar varios apagones en distintas regiones del país desde 2008.

A partir de ahora, los usuarios residenciales tendrán que pagar un cargo adicional de entre 75% y 200% en su factura, si no reducen el consumo eléctrico en al menos 10%, o si lo aumentan hasta 20%. Igualmente, los comercios e industrias deberán reducir su consumo eléctrico inicialmente en 10% o de lo contrario sufrirán cortes del servicio.

En el periodo de emergencia, los entes gubernamentales del sector deberán acelerar la ejecución de obras de generación energética, que, bajo las previsiones oficiales, deberían agregar al sistema 4.000 megawatios (MW) este año, con una inversión de 4.000 millones de dólares.

El Ejecutivo prevé para 2015 duplicar la generación diaria de electricidad y llegar hasta los 30.000 MW, lo cual requerirá inversiones superiores a 15.000 millones de dólares.

Según cifras oficiales, la demanda de energía eléctrica en Venezuela --que crece anualmente entre un 6 y un 8%-- supera en unos 1.000 MW la generación diaria, que ronda los 16.200 MW.

Venezuela ha buscado incluso ayuda en "países amigos" como Cuba, Argentina, Brasil, Belarús, Libia, así como China, de dónde adquirió plantas termoeléctricas que aportarán 2.700 MW al sistema.

La asistencia internacional también se tradujo en la asesoría del ministro argentino de Planificación, Julio de Vido y del comandante cubano Ramiro Valdés, quienes llegaron a Venezuela en días pasados para compartir la experiencia de sus países en el manejo de crisis energéticas.

El gobierno venezolano afirma que la grave crisis energética se debe a la fuerte sequía, que ha hecho descender a niveles críticos el agua del embalse del Guri, en el sur, responsable del 70% de la energía que se consume en el país.

Pero expertos en el sector y opositores al gobierno sostienen que el sistema de generación está colapsado por la falta de inversiones y a la mala gestión oficial.

Desde inicios de 2010, el gobierno de Chávez puso en marcha un severo plan de reducción del consumo de electricidad con el objetivo de ahorrar un 20% de energía, aunque altos funcionarios han admitido que sólo se ha logrado bajar un 4%.

El plan incluyó medidas fiscales para promover el ahorro energético en residencias, organismos públicos o vallas de publicidad, y cortes programados en varias ciudades. Además, las empresas estatales de aluminio y acero detuvieron parte de sus líneas de producción para ahorrar 560 megavatios (MW) por día.

Sin embargo, una polémica reducción de los horarios de centros comerciales, y un plan de racionamiento de 24 horas semanales en Caracas, debieron ser suspendidos horas después de su anuncio, por problemas en su implantación y protestas de los grupos afectados.