Cerco fronterizo virtual está plagado de fallas y demoras

El ambicioso proyecto de 6,700 millones de dólares que busca reforzar la frontera con México con un "cerco virtual" de cámaras, sensores y radares peligra debido a una serie de fallas técnicas y de demoras.

El primer tramo permanente del cerco virtual -un sector de 37 kilómetros (23 millas) cerca de Sasabe, Arizona- debía ser entregado a la Patrulla de Fronteras en enero por el principal contratista, Boeing, pero la entrega fue demorada por problemas relacionados con el equipo de video.

No se descarta que se termine colocando cercos virtuales sólo en ciertos tramos, según las autoridades.

"Lo peor que puede pasar es que tengamos un sistema que nos da algunos resultados pero lleguemos a la conclusión de que no se justifica seguir invirtiendo en él", comentó Mark Borkowski, director del proyecto, que es manejado por el Servicio de Aduanas y Protección Fronteriza.

El gobierno de George W. Bush puso en marcha el proyecto en el 2005 para contener el ingreso de indocumentados, traficantes de drogas y otros intrusos. Era parte de un plan más amplio, que incluía el despliegue de miles de agentes de la Patrulla de Fronteras y la construcción de cercos reales a lo largo de poco más de 1,000 kilómetros (650 millas).

Se suponía que con este sistema una cantidad reducida de personas podrían vigilar la frontera usando pantallas que les permiten agrandar la imagen si ven movimientos sospechosos y decidir si hay que enviar a alguien. Si bien hay sensores, cámaras y radares en varios sitios a lo largo de la frontera, no cubren extensiones amplias.

Plazos

Según el plan original, el cerco virtual debía estar listo para 2011. La fecha fue corrida ahora a 2014, en buena medida debido a los problemas técnicos.

Para empezar, al sistema de radares le cuesta distinguir entre personas y vegetación cuando hay viento. Por otro lado, el sistema de comunicaciones satelitales se demora mucho en transmitir la información. Cuando la información finalmente llega a la cámara y el operador intenta acercar la imagen, lo que despertó sospechas ya no está allí.

El Departamento de Seguridad Nacional y el contratista dijeron que esos problemas pueden ser resueltos. Pero siguen apareciendo nuevas fallas.

La más reciente: un problema de software que hace que los sistemas de video funcionen mal y usen la cámara equivocada, impidiendo a los operadores observar el sector indicado.