Obama entra al relevo de la agenda de Clinton

Cuando el presidente Barack Obama vuele a Praga para firmar el nuevo tratado Start con Rusia, estará culminando la aspiración incumplida de Clinton.

Nueve años después de que Clinton dejara la presidencia, Obama en cierto sentido ha recogido la estafeta de su predecesor demócrata.

Si bien son presidentes muy diferentes y ni siquiera allegados en lo personal, al menos algunos puntos de la agenda inconclusa del gobierno de Clinton se han abierto camino hacia los primeros lugares de la lista de prioridades de Obama.

Y puede decirse que el presidente número 44 está aprovechando el trabajo y los reveses del presidente número 42.

El tratado que será firmado esta semana y el remozamiento del sistema de seguro médico, promulgado el mes pasado, representan los ejemplos más evidentes. Pero Obama también presionó para que fuera aprobado un paquete de estímulo financiero el año pasado, cosa que Clinton trató en vano durante su primer año en la Oficina Oval.

Obama logró el apoyo bipartidista para suspender la prohibición en contra de que hombres y mujeres abiertamente homosexuales sirvieran en las fuerzas armadas, idea que a Clinton le resultó contraproducente.

Y mientras Clinton nunca presentó ante un senado hostil el tratado de Kioto, Obama está presionando para que sea aprobada una legislación sobre el cambio climático que tiene algunas probabilidades de éxito.

Antecesores

Otros presidentes habían partido de la agenda de alguno de sus predecesores. George W. Bush moldeó su presidencia como una extensión de la de Ronald Reagan, en especial en materia de reducción de impuestos.

Y Franklin D. Roosevelt complementó el legado de Woodrow Wilson, particularmente en la creación de una organización internacional duradera con participación de Estados Unidos.

“Si examinamos la historia, veremos que toda gran era de progresos empieza cuando alguien sale primero a las barricadas y luego otra persona establece ese programa y esa coalición progresista”, explica Rahm Emanuel, que fuera asesor de Clinton y ahora es secretario de la Casa Blanca con Obama.

Ese fue el caso de la reforma del sistema médico, dieciséis años después de que cayera por tierra el intento de Clinton, indicó. “Si no se hubieran abierto espacios y adquirido ciertos conocimientos en 1994, la verdad es que no hubiera ocurrido lo que pasó en 2010”.

Por supuesto, las comparaciones son imprecisas y los tiempos en que gobernó cada uno de ellos son radicalmente diferentes.

En la calma que vino después del fin de la Guerra Fría, Clinton estaba tratando de llevar a su partido más al centro, después de haber pasado años en el limbo. Obama, por su parte, hizo campaña como figura más liberal en tiempos de guerra, de terrorismo y de crisis económica.

Y hay áreas en las que la agenda de Clinton no requiere continuación.

Puede decirse que el éxito de Clinton para remodelar la asistencia pública, lograr la aprobación de políticas de libre comercio y promulgar un enfoque más firme hacia la delincuencia, le quitó a Obama esos asuntos de la mesa.

“El problema de Clinton fue tratar de cambiar el sistema en una época de paz y prosperidad”, señala H. W. Brands, historiador de la presidencia que ha escrito libros acerca de Wilson y Roosevelt.

“A los estadounidenses les gusta el statu quo; si no está descompuesto, no sienten necesidad de arreglarlo. La oportunidad de Obama fue llegar en un momento en que el statu quo había recibido una sacudida y, en opinión de muchos, estaba desacreditado”.