Chile tendrá telescopio más grande del mundo

El Cerro Armazones, de 3,060 metros y con un cielo eternamente despejado en el desierto de Atacama al norte de Chile, fue elegido para acoger al telescopio más grande del mundo, con un potencial que podría cambiar nuestra percepción del universo, según científicos.

El Observatorio Europeo Austral (ESO) anunció en la ciudad alemana de Múnich que eligió a Armazones para construir allí su European Extremely Large Telescope (E-ELT), que con sus 42 metros de diámetro será el más grande del mundo.

La decisión fue adoptada por delegados de los 14 países miembros de ESO y está basada en "una exhaustiva investigación meteorológica comparativa, que ha durado varios años", afirmó la entidad.

La mejor opción

Cinco países competían para albergar este telescopio óptico, cuyo costo se estima en unos 1,300 millones de dólares y que -se prevé- debe comenzar a construirse en 2011 y estar operativo en 2018.

En su resolución, el Consejo del ESO señala los factores que favorecieron a Chile, entre ellos la calidad de la atmósfera y el menor costo de construcción, según ESO.

El sitio chileno asegura además 320 noches claras por año, y el gobierno de Santiago ofreció a la ESO 600 hectáreas alrededor de la futura instalación científica para evitar en el futuro toda fuente de contaminación lumínica o actividad minera.

La elección del sitio "es un paso importante que nos permitirá finalizar los planos de construcción de este proyecto, que permitirá un gran avance en términos de conocimientos astronómicos", afirma en un comunicado Tim de Zeeuw, director de ESO.