Las tres caras de la nueva China

En un torbellino de titulares de los últimos días, los estadounidenses se han estado sorprendiendo con atisbos breves y al parecer contradictorios sobre la forma en que China está ejerciendo en la escena mundial su recién adquirido poder.

Vimos a China como matón del barrio, privando a los japoneses del acceso a minerales de tierras raras a menos que Tokio cediera en una disputa territorial, de poca monta pero de larga historia. (Los japoneses cedieron.)

Vimos a un China platicadora, cuando su primer ministro, Wen Jibao, hizo todos sus esfuerzos para desviar las presiones del presidente Barack Obama sobre el valor de la divisa china, lo que en realidad fue una lucha para ver si los empleos se iban a Seattle o a Shenzen. Los dos líderes hablaron durante dos horas en la asamblea general de Naciones Unidas. Y el resultado no quedó claro.

Y vimos también a la China como realista clásica, optando por la cómoda incongruencia en sanciones contra Corea del Sur e Irán, en un intento de equilibrar sus intereses nacionales contradictorios. (El primero es para comprometer a Occidente en el Consejo de Seguridad. Entre los otros están para garantizar el abasto de petróleo y proteger a un estado-cliente del colapso).

El barrio: hora del gran garrote

Desde hace muchos años, los países de toda Asia han estado alertas ante el resurgimiento de China: rastrean cuántos buques y misiles adquiere, cómo ejerce su influencia como inversionista.

Hace diez años, cuando George W. Bush asumió la presidencia, numerosos neoconservadores lo instaron a "contener" las presuntas ambiciones de China.

Pero la contención probablemente hubiera sido imposible y, al menos en los últimos años, resultó innecesaria. Hasta ahora, Pekín no ha presentado más reclamaciones territoriales.

Simplemente ha empezado a defender las reclamaciones de siempre, en lugares de muy escasa población.

Los japoneses intervinieron en uno de esos lugares al arrestar al capitán de un bote pesquero chino cerca de un grupo de islas en el mar de China Oriental, llamadas Senkaku por los japoneses y Diaoyu por los chinos.

Japón aseguró que el bote había embestido deliberadamente a una nave de la guardia costera japonesa. Hace algunos años, el caso hubiera sido resuelto discretamente a nivel consular. Pero esta vez fue diferente.

Washington: El arte de la desviación

Si la estrategia de China en Asia es de sacar las uñas, con Estados Unidos es pura educación y desviación, en la mayoría de los casos.

Cuando Obama se reunió por primera vez con Hu Jintao, el presidente chino, el fuego amenazaba consumir la economía de los dos países y los dos seguían la estrategia común de aplicar un estímulo masivo. En 2009, señaló un alto asistente de Obama, "todo lo demás fue puesto a un lado".

Después eludieron por poco los enfrentamientos por la política ambiental en la cumbre de Copenhague, a fines de 2009, y se descubrió que un ciberataque contra Google tuvo su origen en China.

Pero es el hecho de que China le dé largas a su promesa de permitir poco a poco que el mercado determine el valor de su moneda lo que realmente ha tensado las relaciones entre los dos países.

En el congreso estadounidense, con razón o sin ella, a China se le suele acusar de manipular su divisa para mantener funcionando sus fábricas, a costa de los trabajadores estadounidenses. Demócratas y republicanos por igual están pidiendo la aplicación de aranceles.

Hasta ahora, la estrategia de China parece ser mantener las apariencias de la diplomacia mientras da largas a los asunto