Dinero en efectivo, el rey en estas fiestas

La Navidad ya no será a crédito para muchos compradores, a pesar de las tentadoras ofertas de los minoristas y las empresas de tarjetas de crédito que tratan de persuadir a que saquen los plásticos de las carteras.

El porcentaje más bajo de compradores en los 27 años de historia de una encuesta de opinión nacional dijo que usó tarjetas de crédito en un reciente fin de semana de festividades, mientras que el uso de las tarjetas generales como Visa y MasterCard cayó 11% en el tercer trimestre respecto del año anterior, según la oficina de crédito TransUnion.

“El efectivo es la ruta que tomaré este año, debido a experiencias pasadas con las tarjetas de crédito y por estar endeudada y tratando de pagarlas por tantos años”, comentó Liz González, una empleada de una universidad técnica en Signal Hill, California.

Sus problemas de deudas comenzaron hace dos Navidades, cuando cargó regalos que se convirtieron en cuentas que desajustaron su vida. Gonzalez, de 40 años, aún debe 2,200 dólares de esa Navidad, y dijo que su divorcio reciente es resultado en parte de la tensión por la deuda.

Así que este año, comprará regalos solo para sus dos hijos, y usará efectivo para ajustarse a su presupuesto de 500 dólares. “Gastaba demasiado con ellas”, dijo sobre las tarjetas de crédito. “Perdí el control”.

Britt Beemer, el director ejecutivo de America’s Research Group, una firma encuestadora, notó que ese es un sentimiento común. “El consumidor realmente siente mucha presión por deudas anteriores, y simplemente no se va a meter en ese tipo de hoyo”, señaló.

Después de un reciente fin de semana de festividades y compras, la firma encontró que solo cerca de 17% pagaría con tarjeta; poco más de la mitad del nivel del año pasado y el porcentaje más bajo en los 27 años que ha realizado encuestas.

Autocontrol

Algunas personas evitan las tarjetas de crédito por razones presupuestarias, mientras que otras no tienen opción.

Más de 15 millones de estadounidenses perdieron las suyas debido a estrictas regulaciones al respecto, que se aprobaron el año pasado, o cuando los emisores restringieron el crédito durante la recesión, dijo David Robertson, editor de The Nilson Report, una gaceta del sector de las tarjetas de crédito.

Si consumidores como González tratan de ser cuidadosos en estas festividades, los detallistas, bancos y empresas de tarjetas de crédito esperan un poco menos de cautela.

La cantidad que los consumidores dijeron que gastarían en el fin de semana del ‘viernes negro’, un periodo crucial en las compras, subió 6% este año respecto del anterior, según la Federación Nacional de Detallistas.

Cuando la gente gasta más de la cuenta, los emisores de tarjetas de crédito se llevan las ganancias a partir de los consumidores que solo pagan parte de sus cuentas.

Los compradores que usan tarjetas de los detallistas tienden a gastar más y a ir más a las tiendas, dijo Robert S. Drbul, un analista de Barclays Capital. Así que todos ofrecen grandes incentivos para que la gente use el plástico.

Por ejemplo, las tarjetas de Chase Freedom and Discover More ofrecen 100 dólares en bonos cuando los clientes usen su nueva tarjeta de crédito y gasten cierta cantidad en los primeros tres meses, junto con un rembolso de 5% en efectivo en compras durante festividades en tiendas departamentales y otras categorías.

Citibank reembolsa a los tarjetahabientes de Dividend al gastar en tiendas departamentales, de ropa y aparatos electrónicos hasta el 31 de diciembre.

Target da a los suyos un descuento de 5% sobre la compra, Neiman Marcus anuncia puntos extras en la mayoría de las compras hechas ciertos días de diciembre, y Sears tiene una variedad de ofertas sin pagar y sin intereses en sus tarjetas de crédito durante las festividades.

“Las compañías de tarjetas de crédito se desviven tratando de mejorar los premios en puntos”, dijo Robertson.

Sin embargo, dado que los clientes usan dinero en efectivo o tarjetas de débito, las empresas “simplemente son menos rentables”, señaló.