Últimos cristianos consideran éxodo de Irak

El último hombre cristiano en el pueblo va a la iglesia cada mañana para limpiar el edificio y para recordar el pasado.

Romel Hawal, de 48 años de edad, nació en esta comunidad de la provincia al-Anbar en una época en que la mayoría de la población era cristiana.

Actualmente, dijo, su hijo de 11 años no conoce a ningún otro cristiano y no tiene recuerdo alguno de haber asistido a un servicio de la iglesia.

“Cuando mi hijo jura, es por el Corán, no la Biblia”, notó Hawal.

Su esposa quiere marcharse del pueblo o salir del país, sumándose a lo que se está convirtiendo en un éxodo de cristianos de Irak y todo Oriente Medio.

Sin embargo, Hawal dijo que sentía la obligación de quedarse. Además, encontró apoyo en una fuente improbable.

“Lo que me da valor es que mis hermanos musulmanes dicen, No te vayas”, dijo.

Un pasado con armonía religiosa

Aquí en Habbaniya Cece, los residentes hablan sobre su pueblo como un oasis de armonía étnica y religiosa, donde cristianos y musulmanes, árabes y kurdos, sunitas y chiitas vivieron juntos por décadas, sin fricciones.

En un corto tramo de un maltrecho camino de tierra cerca de la iglesia de Hawal, Reina María de la Paz, están una iglesia asiria, una mezquita sunita, otra chiita e incluso otra, más vieja, una mezquita sunita.

“Este es el mejor lugar que usted encontrará en Irak, porque tenemos a cristianos y musulmanes juntos”, dijo el alcalde, Sabah Fawzi, musulmán, quien se detuvo por la iglesia para echarle una mirada a Hawal. “Cuando mi esposa e hijas quieren algo, a veces vienen a la iglesia y se lo piden a Dios”.

Pero, incluso en esta calle, los edificios cuentan una historia más complicada. La iglesia asiria, San Jorge Mártir, yace vacía y hueca tras una explosión en 2005.

La mezquita chiita, Huseeiniya Habbaniya, es un nuevo edificio pero no tiene imán, o clérigo, debido a los ataques en contra de chiitas en la región, incluido un bombazo de 2006 que dañó el edificio anterior.

Estos y otros ataques destrozaron la interdependencia mutua que había florecido durante buena parte del siglo pasado, comentaron residentes.

A medida que la provincia de Anbar se convirtió en uno de los bastiones de Al Qaida en Irak y otros grupos de sunitas extremistas, cristianos y chiitas, sintiéndose aislados, huyeron del área, hasta que este poblado de 10,150 habitantes quedó solamente con una familia cristiana, comparado con las aproximadamente 70 familias antes de la invasión encabezada por Estados Unidos, en 2003. No había suficientes chiitas para llenar la gran construcción de la nueva mezquita.

Jadem Owaid, el encargado de cuidar la mezquita chiita, dijo que personas del pueblo no habían participado en la violencia sectaria que se extendió a lo largo de la provincia después de 2003.

“La ocupación destruyó todo”, destacó Owaid. “Eran forasteros lo que vinieron y causaron problemas, intentando plantar algo entre nosotros. Sin embargo, ahora estamos viviendo juntos, no hay problema”.

En Reina María de la Paz, Hawal ahora es el cuidador no solo de una vieja iglesia sino de una historia.

Durante la mayor parte del siglo pasado, Habbaniya fue un importante centro para cristianos asirios de los alrededores de Irak, con una élite educada y un dialecto distintivo.

Regimientos asirios pelearon junto a los británicos en contra de nacionalistas árabes y las potencias del Eje, y el nombre Habbaniya Cece viene del cantón civil de Habbaniya establecido por la fuerza aérea británica después de la I Guerra Mundial.

De sus contrapartes británicas, los asirios de este lugar trajeron el fútbol a Irak, notó el Archidiácono Emanuel Youkhana, de la Iglesia Asiria del Oriente, en Beirut, quien nació en Habbaniya.

La población cristiana empezó a bajar en los años 70 y 80 por razones económicas, comentaron el archidiácono (arcediano) y residentes actuales.