Vivir con metástasis de cáncer de mama no es color rosa

Suzanne Hebert se dio cuenta que su médico estaba equivocado y que la bolita dura en su pecho no era una parte normal de amamantar, el tumor tenía el tamaño de un cronómetro y el cáncer se había propagado a la columna vertebral.

No obstante, Hebert, una optometrista de South Windsor, Connecticut, asistió a su primera reunión de un grupo de apoyo pensando que aún cuando las cosas estaban mal, por lo menos el cáncer de mama no es una enfermedad secreta; no estaría sola.

Sin embargo, el salón estaba lleno de mujeres a las que les localizaron el cáncer tempranamente. Algunas habían completado la quimioterapia hacía años; eran “sobrevivientes”. Cuando una recién llegada preguntó a Hebert su historia, no pudo hacerse el ánimo de decir la verdad.

Aunque se han dado grandes zancadas en el tratamiento del cáncer de mama, los acontecimientos recientes, incluidos la muerte de Elizabeth Edwards en diciembre y la decisión de la FDA (Departamento de Alimentos y Fármacos) de revocar su aprobación del Avastin como un tratamiento para el cáncer mamario metastásico, han atraído la atención hacia los límites del avance médico, y hacia casi 40,000 pacientes que mueren cada año de la enfermedad.

De las mujeres a las que se les diagnostica cáncer de mama, solo de 4 a 6% está en etapa cuatro en ese momento, lo que significa que ya hubo metástasis, o se propagó, a distintos lugares del cuerpo.

Sin embargo, alrededor de 25% de quienes están en etapas tempranas desarrollan formas metastásicas, con aproximadamente 49,000 diagnósticos nuevos cada año, según la Sociedad Estadounidense de Oncología.

Se estima que al menos 150,000 estadounidenses viven con cáncer mamario metastásico, incluida Hebert, ahora con 45 años, a quien diagnosticaron hace seis años y ahora trabaja en el organismo no lucrativo Metastatic Breast Cancer Network.

El cáncer mamario en etapa cuatro se puede tratar, pero se le considera incurable. Dependiendo del tipo de tumor, las pacientes pueden vivir muchos años, trabajando, criando hijos, estableciendo fundaciones no lucrativas, practicando yoga e, incluso, corriendo medios maratones.

Sin embargo, las suyas no son vidas de listones rosas: viven de examen en examen, en bocanadas de tres meses, forcejeando con el dolor, la fatiga, la depresión; esperando que el tratamiento actual mantenga a raya a la enfermedad hasta que llegue la siguiente droga nueva, o, al menos, hasta el viaje familiar a Disney World.