Tecnología disponible y rentable

La respuesta en el laboratorio de investigación sobre energía, una unidad del Departamento de Energía de Estados Unidos, no es ciencia maravillosa.

No existe ningún conjunto de paneles solares gigantesco y costoso que pudiera enmascarar a una multitud de los tradicionales pecados de diseño, sino más bien un replanteamiento de todo, desde los elementos más pequeños, todos alineados en una marcha, vatio por vatio, hacia un nuevo tipo de edificio.

Incluso, los gerentes se enorgullecen del hecho de que prácticamente nada en su edificio, al menos en sus componentes individuales, es realmente nuevo.

La tecnología disponible, rentable y de bajo consumo de electricidad fue el mantra para encontrar lo que los diseñadores repetidamente llaman el punto óptimo -energía cero sin mucho trabajo y sin quebrar a un banco.

Ha habido más de 400 visitas guiadas para urbanistas de dependencias gubernamentales, directivos corporativos y arquitectos que han recorrido el edificio desde que se mudaron los empleados el verano pasado.

“Toda es tecnología factible”, señaló Jeffrey M. Baker, el director de operaciones del laboratorio en la oficina de campo Golden del Departamento de Energía.

Algunos de esos trucos y técnicas son tan antiguos como las grandes catedrales de Europa (la masa retiene el calor como una batería, lo que llevó al laberinto de concreto en el subsótano).

La luz, como saben los constructores desde las pirámides, se puede quebrar para satisfacer las necesidades con persianas que lanzan rayos de sol hacia paneles blancos sobre la cabeza de los trabajadores para minimizar el consumo de electricidad.

Obtener el mayor nivel de certificación en tecnología verde en edificios a un costo razonable también requirió una armada de decisiones creativas, grandes y pequeñas.

¿Las columnas estructurales, redondas, de acero, que sostienen al edificio? Provienen de 914 metros de un gasoducto, fabricado en la antigua economía energética, que nunca se usó.

¿El revestimiento de madera del vestíbulo? Pinos torcidos -310- a los que mató el escarabajo de la corteza que infestó millones de hectáreas de bosque en el oeste.

Al final, los costos de construcción fueron de sólo 259 dólares el pie cuadrado, casi 77 dólares por debajo del costo promedio de un nuevo edificio comercial de oficinas supereficiente, según cifras de la constructora Haselden Construction.

Otros componentes del diseño se basaron en la observación de la naturaleza humana.