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El Endeavour listo para su último despegue
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Estados Unidos
El transbordador espacial estadounidense Endeavour está listo para despegar el viernes, llevando consigo un valioso instrumento que permitirá explorar el universo, en lo que será la penúltima misión de un programa de 30 años de la NASA.
Se espera que unos 750,000 espectadores, incluyendo al presidente Barack Obama, se den cita cerca de Cabo Cañaveral (Florida, sureste) para ver el último despegue de este transbordador que se dirigirá hacia la Estación Espacial Internacional (ISS) a las 15H47 (19H47 GMT).
Luego de que el Endeavour regrese de su misión de 14 dÃas, y de que el Atlantis despegue por última vez en junio, concluirá definitivamente el programa histórico de transbordadores de la NASA.
Esto convertirá a Rusia en el único paÃs capaz de transportar astronautas al laboratorio espacial en órbita, hasta que una nueva astronave estadounidense sea construida gracias a la asociación de la NASA con compañÃas privadas, lo que no sucederá antes de 2015.
El mal clima de los últimos dÃas habÃa hecho suponer que el despegue se aplazarÃa de un 20% a 30%, pero las condiciones climatológicas mejoraron considerablemente el viernes por la mañana.
AsÃ, el llenado del tanque de combustible externo del transbordador comenzó a tiempo, a las 06H22 (10H22 GMT), y la posibilidad de tormentas no retardará el despegue, informó la NASA.
Si el despegue de este viernes es postergado, hay otras posibilidades de despegue para el sábado y el domingo.
El Endeavour es el transbordador más joven de la flota original de seis aparatos, y transportará a la ISS el espectrómetro magnético Alpha 2 (AMS), un módulo experimental en fÃsica fundamental que costó miles de millones de dólares.
Con este instrumento se busca investigar misterios como la existencia de la antimateria o la naturaleza de la materia oscura, invisible.
El Endeavour "nació de la tragedia del Challenger", la explosión de aquel transbordador en 1986 que llevó al Congreso a autorizar un año después la construcción de otra nave espacial.
El transbordador fue lanzado por primera vez al espacio en 1992 y su último vuelo del viernes será el número 25 de su carrera.
La tripulación de seis miembros está conformada por cinco estadounidenses y un italiano, el astronauta Roberto Vittori, de la Agencia Espacial Europea.
Cuando el Endeavour regrese a Tierra, se convertirá en el segundo transbordador de la flota que pase a retiro.
El Discovery, que hizo su último despegue en febrero y regresó en marzo, está siendo desensamblado y sus partes más importantes serán expuestas en un museo de Washington.
Por su parte, el Atlantis partirá para su última misión en junio, mientras que el prototipo Enterprise nunca voló al espacio y el Columbia explotó en 2003 cuando volvÃa a la Tierra.
El presidente Barack Obama asistirá con su familia al despegue del Endeavour desde el centro espacial Kennedy en Cabo Cañaveral. Será la primera vez que un presidente estadounidense va a un lanzamiento desde que Bill Clinton lo hizo en 1998.
Además, hay mucho ruido sobre la asistencia de la congresista Gabrielle Giffords. En enero un joven le dio un disparo en la cabeza durante un acto polÃtico, y tras meses de agotadora rehabilitación podrá ir a despedir a su marido astronauta, Mark Kelly, que comandará el último vuelo de esta nave.
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