Precios de gasolina inciden en compras

Los altos precios de la gasolina no han descarrilado a la recuperación económica, pero eso es poco consuelo para Loraine Greene. Una gerente de relaciones con el cliente en Hudson Valley de Nueva York, Greene pasó el fin de semana empacando para mudarse a una casa rentada mucho más cerca de su trabajo.

A cuatro dólares el galón, la gasolina es demasiado cara para justificar un recorrido redondo de 80 kilómetros todos los días.

"Las opciones eran vender mi camioneta pick-up y comprar algo más chico, o tratar de acercarme al trabajo", dijo Greene.

Decidió mudarse: la casa nueva está a sólo 13 kilómetros de la oficina.

Economistas dicen que el crecimiento de empleos estables en los últimos tres meses, así como la reducción del impuesto federal sobre la nómina de este año, desencadenaron el descenso de los costos energéticos en aumento en la economía en su conjunto. Sin embargo, como muchas noticias económicas hoy día, lo que se ve bien en el papel, los estadounidenses no lo sienten bien cuando todavía batallan para salir de la recesión reciente.

En una ferretería True Value en Wilmington, Delaware, los clientes, estresados por el costo de llenar el tanque de gasolina, están comprando más piezas de repuesto para carretillas y podadoras de césped en lugar de adquirir equipo nuevo.

Más pasajeros

En el área de la bahía de San Francisco, la cantidad diaria de automóviles que transita por el puente Golden Gate bajó, en tanto que aumentó la de pasajeros en autobuses y transbordadores.

"Si todos tus clientes pagan 50 dólares por un tanque de gasolina por el que solían pagar 25 dólares, alguien no recibe esos 25 dólares", dijo William Dunkelberg, economista en jefe de la Federación Nacional de Empresas Independientes.

Según una encuesta de opinión reciente, uno de cada cuatro pequeños negocios mencionó a las ventas débiles como su problema número uno.

Aunque los precios de la gasolina han mejorado un poco en las últimas semanas, en promedio, subieron cerca de 30% respecto de hace un año. Los altos precios del petróleo también han provocado la subida en los de los alimentos, las tarifas aéreas e, incluso, de los taxis en algunas regiones, por lo que los consumidores no hacen otras compras.

El minorista más grande de Estados Unidos, Wal Mart, dijo que los altos precios de la gasolina han contenido a sus compradores y su negocio. Las ventas en tiendas que abrieron hace por lo menos un año cayeron 1.1% en el primer trimestre, ya que bajaron las idas a las tiendas estadounidenses.

"Nuestros clientes hacen menos recorridos debido a los precios más altos de la gasolina", dijo Bill Simon, quien supervisa a los negocios estadounidenses.

Fue el octavo descenso consecutivo en las ventas en una misma sucursal de Wal Mart. Low’s, la cadena para mejorar el hogar, que reportó un bajón de 5.7% en las ganancias trimestrales hace poco, dijo que su comercio descendió 3.4% en el trimestre, debido a que los clientes van con menor frecuencia.

"Los dueños de casas mencionan a los precios en aumento de la gasolina y los combustibles como el principal factor que afecta sus planes de gastos futuros, seguido por el estado de la economía en su conjunto y la inflación en general", señaló el director ejecutivo de Lowe’s, Robert A. Niblock, al explicar los ingresos que no cumplieron con las expectativas de los analistas, en una teleconferencia con inversionistas.

El indicador SpendingPulse de MasterCard Advisors, una firma que investiga el gasto de los consumidores, mostró que los galones de gasolina consumidos en el ámbito nacional en el mes de mayo cayeron 1% respecto del mismo período de hace un año.

La conservación de los kilómetros se ha convertido en una nueva prioridad empresarial en Topical BioMedics, donde trabaja Greene en Rhinebeck, Nueva York. Su jefe, Lou Paradise, invirtió hace poco en informática en nube para que los empleados pudieran accesar documentos y programa, y trabajar más en su casa. Distribuye tarjetas de gasolina como bonos y regalos de cumpleaños, y realiza seminarios sobre cómo hacer que un automóvil consuma menos combustible.

Y, cuando los empleados tienen que conducir a alguna parte debido al trabajo, los exhorta a usar los automóviles de la compañía: un Volkswagen TDI, un coche limpio a diésel, y una camioneta Ford Transit Connect, que consume relativamente poco combustible.

Otras compañías tratan de ayudar a sus empleados a lidiar con los altos precios de la gasolina. Robert Trow, quien opera una pequeña compañía de distribución en Mashpee, Massachusetts, otorgó un aumento a sus empleados –además del que dio en diciembre– para ayudarlos con los precios de la gasolina.