El Atlantis despega hacia la historia

El Atlantis y cuatro astronautas despegaron en el último vuelo de un transbordador de la NASA, sorteando el mal clima para la delicia de cientos de miles de espectadores testigos del fin de una era.

Pasarán al menos tres años -posiblemente cinco o más- para que los astronautas despeguen de nuevo desde suelo estadounidense, debido a lo cual este último viaje de la era de los transbordadores atrajo multitudes y suscitó emociones no vistas desde los lanzamientos de los cohetes Apolo a la Luna.

Después de varios días de pronósticos meteorológicos de lluvias y nubarrones, la nave despegó a las 11:29 (1529 GMT) -solo 2.5 minutos retrasada- en la 135ª misión de un transbordador, 30 años y tres meses después de que se efectuó el primer vuelo de este programa.

Los cuatro experimentados astronautas emprendieron el viaje con el Atlantis desde la misma plataforma utilizada por el programa Apolo hace más de una generación.

El transbordador fue visible durante 42 segundos hasta que desapareció en las nubes.

La NASA hizo a un lado sus propias reglas sobre el clima para autorizar que prosiguiera el lanzamiento. Al final, la cuenta regresiva fue demorada no debido al clima sino para verificar que el equipo de apoyo de la plataforma de lanzamiento se replegaría perfectamente.

La tripulación entregará suministros cruciales para todo un año a la Estación Espacial Internacional y regresará a la Tierra con tanta basura como pueda traer.