Ascenso de millonarios ayuda a India y viceversa

En una reciente mañana azotada por el viento, una mole con casco de acero arribó rugiendo a un desolado tramo de la costa occidental de India, con suficiente carbón para alimentar a una ciudad de un millón de personas durante más de dos semanas.

El barco, el Vanshi, transportaba carbón proveniente de Indonesia, un viaje de dos semanas a través del Océano Indico. India cuenta con sus propias y abundantes reservas de carbón, lo cual saca a colación la pregunta: ¿Por qué necesitaba India viajar tan lejos para conseguir algo que ya tenía?

Para Gautam Adani, el magnate de la energía, la respuesta era simple: La forma más fácil y lucrativa de cubrir la creciente demanda de India de electricidad consiste en evitar las complicaciones, divisivos enfrentamientos políticos e ineficiencias prácticas de la India. En el espíritu del carácter de darle la vuelta a las cosas que es típico del sector privado de India, Adani está trabajando alrededor del mismo subcontinente.

Es el propietario de la mina carbonífera de Indonesia, del barco carguero de fabricación coreana (nombrado en honor de su sobrina Vanshi), de la planta de electricidad india y, lo que reviste mayor importancia, del puerto privado de Mundra. Él es dueño de minas de carbón y un importante puerto en Australia, amén que ha construido su propia vía ferroviaria en India.

Su plan de negocios consiste en hacer todo lo que sea posible sin depender de la destartalada infraestructura del estado indio. “Es capaz de tener resultados tan buenos, en parte, porque es sumamente emprendedor y ha encontrado la oportunidad indicada”, dijo Eswar Prasad, uno de los asesores económicos del ministro de finanzas de India. “Sin embargo, eso es un síntoma de un estado disfuncional. Él es capaz de generar algo con mayor efectividad que el estado”.

En expansión

Hoy día, India está recurriendo cada vez más al sector privado para llevar electricidad necesaria para mantener el acelerado crecimiento económico hacia el futuro.

La economía india está creciendo más de 8 por ciento anualmente, pero está severamente limitada por un insuficiente abasto de electricidad tras años en que el gobierno dominó el sector de energía y no logró mantenerse al paso de la creciente demanda.

El ascenso de Adani corrobora un cambio mayor, a medida que el sector privado está desempeñando una participación mayor en áreas que solían estar controladas por el estado como telecomunicaciones, puertos, aeropuertos, bancos e infraestructura.

En el ámbito global, esto contrasta marcadamente con China, donde enormes empresas paraestatales dominan industrias estratégicas y encabezan la expansión mundial del país.

En fecha reciente, Adani tuvo que mejorar la oferta de los chinos por su puerto australiano. Pero, dentro de India, el éxito de magnates privados ha creado una paradoja: Los multimillonarios de India son esenciales para el éxito del país y son admirados por su habilidad para lograr resultados.

Sin embargo, su pasmosa riqueza es posible, en parte, por sus cómodos vínculos con poderosos políticos que ayudan a conseguir autorizaciones ambientales, derechos sobre uso de tierra y otros temas espinosos. Eso hace que surjan acusaciones de un capitalismo de compadrazgos.

En el siglo XXI, India es comparada frecuentemente con Estados Unidos durante la Era Dorada de finales del siglo XIX, cuando barones ladrones dominaban la economía estadounidense. El país tiene 55 multimillonarios cuya riqueza combinada de 250,000 millones de dólares equivale a casi un sexto de la producción económica anual del país.

“Indudablemente, se está desarrollando una oligarquía que tiene enorme influencia”, destacó Arvind Subramanian, asesor económico del gobierno de India. “Esa es una cuestión de gran interés. Pero en India, estas son personas que también se están desempeñando. En algunos acaso, pudieran estar jugando con el sistema, pero también se están desempeñando pese a lo malo que es el sistema”.

Adani actualmente es la sexta persona más rica de India, con una fortuna estimada en 10,000 millones de dólares. Fue un importante comerciante de exportación durante los años 80, cuando el gobierno controlaba estrechamente el comercio y la industria mediante altos aranceles y un recóndito régimen de licencias.

Durante los 90, luego que India se embarcara en reformas económicas, Adani expandió su negocio de comercio y trabó amistad con influyentes políticos, incluido el poderoso y polémico ministro de su estado natal de Gujarat.

Adani incursionó en el negocio de la electricidad, en parte, debido a críticas en el sentido que los comerciantes eran solo “intermediarios” que no poseían nada o contribuían con la sociedad. Decidió empezar a adquirir cosas, solo para descubrir que el nuevo clima empresarial de India significaría ir de compras por todo el mundo.