Ofrecen otros incentivos a las empresas

Es cuatro veces más el precio dentro de China, y más de los 3,100 dólares hace dos años, según Asian Metal, una firma de datos industriales basada en Pittsburgh.

A la mayoría de los productos industrializados que se fabrican en China usando tierras raras y que después se exportan, China no impone cuotas ni impuestos a la exportación, ni, frecuentemente, impuesto al valor agregado.

Las compañías sacan la cuenta y muchas deciden que es más rentable mudarse a China para tener acceso más barato a los metales cruciales.

“Cuando exportamos materiales como el neodimio de China, tenemos que pagar aranceles elevados”, señaló Junichi Tagaki, un portavoz de Showa Denko, que anunció en julio que expandiría drásticamente su producción de aleaciones magnéticas con base de neodimio, utilizadas en todo, desde automóviles híbridos hasta computadoras, en el sur de China.

La compañía ahorra dinero fabricando en China en lugar de en Japón porque las aleaciones no están sujetas a ningún impuesto a la exportación ni al valor agregado, señaló.

Las grandes empresas químicas también están cambiando a China la primera etapa de su producción de catalizadores de tierras raras usados en la industria petrolera para refinar el petróleo para gasolina, diesel y otros productos.

Se están mudando después de que las compañías paraestatales chinas se apoderaron de un sexto del mercado mundial al ofrecer precios drásticamente más bajos, principalmente debido al acceso más barato a las tierras raras.

Las empresas químicas también trabajan en formas para reducir el porcentaje de tierras raras en los catalizadores sin que pierdan efectividad.

La producción de vidrio de la más alta calidad para computadoras con pantallas táctiles y lentes para cámaras profesionales, casi todas hechas en Japón actualmente, también se está cambiando a China.

Sin duda que China ofrece algunas zanahorias tanto como varas para persuadir a las corporaciones extranjeras a llevar sus fábricas.

Según las políticas ecológicas para la industria de China, el gobierno municipal de Changshu permitió que Intematix se mudara a un complejo industrial recién construido, de 11,520 metros cuadrados, cerca de una autopista, sin pagar renta los primeros tres años.

Intematix paga de 400 a 500 dólares mensuales (2,500 a 3,000 renminbis) a obreros especializados como Wang Yiping, un capataz de 33 años de edad, de turno una mañana reciente en esta ciudad. Paga de 500 a 600 dólares mensuales (3,000 a 3,500 renminbis) a jóvenes ingenieros químicos egresados de universidades como Yang Lidan, una chica de 26 años que examinaba polvos de tierras raras bajo un microscopio para escanear electrones en un laboratorio cercano.

También era relativamente barato adquirir los hornos azules de 16 metros de longitud de la fábrica, en los cuales los polvos de tierras raras se mueven en bandas transportadoras extremadamente lentas mientras se calientan a 1,538 grados Celsius.