Se prolonga la espera en las aduanas de EUA

A medida que se recuperan los viajes internacionales, el tiempo que se lleva pasar por la aduana aumenta poco a poco en algunos de los aeropuertos de mayor movimiento en Estados Unidos; especialmente para los últimos pasajeros del avión.

“En muchas de nuestras entradas más importantes, las filas en el salón de aduanas simplemente son demasiado largas y se molestan los pasajeros”, explicó Steve Lott, un portavoz de la Asociación de Transporte Aéreo, un organismo de las aerolíneas que ha impulsado el aumento de personal de aduanas para paliar las filas en aumento.

Los procedimientos de seguridad son una preocupación en todo el sector turístico, ya que a aerolíneas, hoteles y otras empresas que dependen del turismo les inquieta que las políticas más estrictas disuadan a los extranjeros para no viajar a Estados Unidos.

La Asociación de Viajes y las principales cadenas hoteleras han cabildeado en el gobierno para que flexibilice la obtención de visas de turista, mientras que a las aerolíneas les gustaría ver un proceso más cordial para los pasajeros que llegan cansados tras un vuelo prolongado.

“Nos importa porque los viajes internacionales son un aspecto clave de crecimiento para las aerolíneas estadounidenses”, dijo Lott. “Tu vuelo puede ser increíble desde Europa, pero cuando llegas a un aeropuerto estadounidense y terminas parado en una fila por una hora y media, te deja un mal sabor de boca para todo el viaje”.

Exactamente cuánto tiempo tienen que pasar los viajeros en la fila de la aduana, es difícil de precisar, en parte por cómo la Oficina de Aduanas y Protección Fronteriza de EU registra los tiempos de espera. Según la dependencia, el tiempo promedio de espera en la aduana fue de casi 21 minutos en el trimestre de marzo a mayo de este año, más de los 17 minutos en el mismo período de 2009.

Sin embargo, representantes de las aerolíneas están molestos con esa medición porque promedia el tiempo de espera en 23 aeropuertos, cuando las filas más largas tienden a formarse en las principales entradas internacionales, como Nueva York, Newark, Nueva Jersey, Miami y Los Ángeles.

El promedio de la dependencia tampoco contempla el hecho de que los tiempos máximos de espera pueden exceder la hora en momentos de mucho movimiento durante el día, con filas mucho más cortas cuando aterrizan pocos vuelos internacionales.

Por ejemplo, en el aeropuerto de Newark, el tiempo máximo de espera en marzo hasta mayo pasado fue rutinariamente de más de una hora, y un punto máximo de 110 minutos de 3:00 a 4:00 PM.

“El problema clave, para ser francos, es la falta de agentes aduanales en los aeropuertos que trabajen esas casetas durante las grandes masas de vuelos que llegan del extranjero”, dijo Lott.

Dado que los tiempos de espera oficiales no contemplan cuánto tiempo se requiere para recoger y volver a revisar el equipaje –luego caminar a una puerta de enlace – una espera de una hora puede hacer que los pasajeros en tránsito pierdan su siguiente vuelo.

John Wagner, el director ejecutivo de admisibilidad y programas para pasajeros de Aduanas y Protección Fronteriza, reconoció que han aumentado los tiempos de espera “un poquito”, pero que la dependencia está tomando medidas para lidiar con mayores cantidades de pasajeros, las que afectarán la longitud de las filas.

Ya introdujo un programa de “conexiones exprés” en 11 aeropuertos, incluidos Newark Liberty, Kennedy, Los Ángeles y Miami, que permite a las aerolíneas identificar a los pasajeros que tienen conexiones apretadas y hacer expedita la revisión.

Los 20 aeropuertos que son parte de la iniciativa Puertos Modelo de la dependencia también han designado gerentes de servicio al pasajero para atender las inquietudes de los viajeros.

“Si no los ves en las salas, los puedes llamar”, dijo Wagner. “Su número telefónico está justo ahí”.