Nada de tarjetas ni de dinero, la billetera es un teléfono

A muchas compañías les encantaría meter las manos en su billetera. Pero Google quiere ir más lejos: quiere ser nuestras billeteras. Google Wallet, su nuevo programa telefónico, tiene la intención de reemplazar las tarjetas de crédito de nuestras billeteras reales.

Suena espectacular, ¿no? Nada de buscar tarjetas de plástico en nuestra billetera ni trozos de papel; nada de firmas. Todo se maneja con seguridad, instantánea y convenientemente, apenas presionando con un dedo en el teléfono frente a la caja registradora.

Los europeos y asiáticos ya pagan de esta forma rutinariamente. ¿Por qué no podemos tenerlo en Estados Unidos? Ahora sí. Pero hay tantas notas al pie que se podría llenar una revista de podología.

Por el momento, la aplicación Google Wallet gratuita solo funciona con un modelo de teléfono celular: el Google Nexus S, de Sprint, que usa el programa Android de Google. Eso se debe a que Google Wallet requiere un chip especial para comunicaciones de campo cercano (NFC, por sus siglas en inglés), y el Nexus S es uno de los pocos que lo tienen.

Algún día, afirma Google, habrá más teléfonos con chip NFC. La compañía dice estar en negociaciones con las principales fabricantes de teléfonos Android. La siguiente pregunta: ¿dónde se puede usar Wallet para pagar? Google tuvo la buena idea de hacer equipo con MasterCard, que ya ha instalado lectores NFC en 150,000 comercios de Estados Unidos y 230,000 en el extranjero. Las terminales negras MasterCard PayPass están por doquier.

Hablamos de 150,000 compañías; el total de tiendas físicas es mucho mayor. Por el momento, incluyen a CVS, Duane Reade, RadioShack, Sunoco, Sports Authority, Foot Locker y los taxis de la Ciudad de Nueva York. En las próximas semanas se unirán más tiendas, afirma Google, incluyendo Subway, Macy’s, Walgreens y Bloomingdale’s.

Algún día, afirma Google, se instalarán lectores en las cajas registradoras de esta gran nación. Piense en Wallet como una copia de su verdadera tarjeta de crédito. Donde sea que use su tarjeta, puede usar el teléfono. Por el momento, la única tarjeta de crédito que Wallet puede suplantar es la MasterCard de Citibank.

Algún día, afirma Google, todo tipo de tarjetas de crédito de todo tipo de bancos funcionarán con Wallet.

Si no tiene una MasterCard de Citibank, aún así puede usar Wallet. En la pantalla donde selecciona qué tarjeta de crédito quiere usar, encontrará una tarjeta imaginaria llamada Tarjeta Prepagada Google. Viene con 10 dólares de crédito -un regalo de Google para usted, por ser uno de los primeros usuarios- pero desde el teléfono puede precargarla con más dinero usando otra tarjeta de crédito. Bueno.

Supongamos que está en un CVS o en un 7-Eleven y la caja registradora anuncia un total de 31.24 dólares. En el momento exacto en que normalmente deslizaría la tarjeta de crédito, simplemente enciende el teléfono (no tiene que abrir primero la aplicación Wallet). Lo sostiene frente a la terminal de PayPass e ingresa su clave de cuatro dígitos. La pantalla dice “Enviado” y la pantalla de la terminal “Autorizando... Aprobado... Saldo $0. ¡Gracias!”

La seguridad, asevera Google, forma parte del sistema desde el inicio. El chip NFC del teléfono se desactiva completamente cuando la pantalla está apagada. La finalidad es evitar que malhechores “ordeñen” (lean) secretamente la información de su tarjeta de crédito.

Realmente es una pena; Google dice que el chip NFC podría funcionar incluso con el teléfono apagado, lo que significa que lo podría seguir usando para comprar cosas. Pero Google optó por enfatizar la seguridad sobre la conveniencia; como resultado, el teléfono es inútil como billetera cuando la batería está muerta.

El requisito de inserción de código de seguridad tiene la intención que impedir que gente compre cosas con su teléfono en caso de que lo pierda o se lo roben (y si escriben un código erróneo cinco veces seguidas, todo el programa Wallet deja de funcionar.