Plaga que devora cítricos ya está en Honduras

La destructiva enfermedad Huanglongbin ya está en Honduras, pero aún no llega al principal centro de producción de cítricos, en el Bajo Aguán, de donde salen unos siete camiones diarios con destino a los mercados de El Salvador y Guatemala.

Los 3,500 productores están en alerta y, aún más, los 10 mil empleados que dependen de la industria de la citicultura.

El director del Organismo Internacional Regional de Sanidad Agropecuaria (Oirsa), Guillermo Cruz, habló con EL HERALDO sobre esta peligrosa enfermedad que ya destruyó cultivos en otros países.

¿De dónde proviene esta enfermedad que ataca a los cítricos?

Se conoció de los primeros casos a finales del siglo XVIII en China. Fueron tan significativos los daños contra los cítricos que, básicamente arrasó. A partir de 2004 se presentó en el sur de La Florida y actualmente está al sur de México, Guatemala, Nicaragua, Belice, Brasil y Honduras.

¿Tiene cura?

No tiene cura. La única forma de manejarlo es a través de un control, destruyendo la planta y fumigando. No tenemos conocimiento alguno de que un país la haya erradicado. Brasil tiene las mejores experiencias en control y vamos a mandar técnicos a conocer esa experiencia.

¿Cómo se propaga?

A través de un vector (parásito) que tiene entre tres y cuatro milímetros, de color café, que vuela de plantita en plantita. Tiene un hospedero predilecto en la limonaria, una planta ornamental que usamos en las casas. De hecho, pedimos la colaboración a las amas de casa para que destruyan esta planta. Los huracanes traen estas plagas de otros países.

¿Cuáles son las señales de que una planta tiene la Huanglongbing?

En la naranja, la mandarina y en la toronja es donde más se presenta la sintomatología (en los limones es más difícil). Se observa un descoloramiento de la hoja, el fruto toma un color distinto a lo normal cuando madura, no echa jugo. La planta va secándose y se convierte en leña.

¿En qué sectores de Honduras se localiza esta enfermedad?

Los primeros casos los encontramos en una comunidad de Trujillo que se llama Santa Fe, aquí destruimos todas las plantas. Ahora está en árboles de traspatio en Sonaguera, Colón. Todavía no ha llegado a la zona de producción.

¿Cuántas hectáreas están en peligro?

Se podrían afectar más de 23 mil hectáreas cultivadas de cítricos, unos 3,500 productores y unos diez mil empleos directos.

¿A cuánto asciende la producción de cítricos en Honduras?

Honduras produce 227 mil toneladas de cítricos al año, que generan unos 400 millones de lempiras. Cada mes salen unos 200 camiones con cítricos hacia El Salvador y Guatemala, que absorben el 60 por ciento de la producción. Cada camión lleva 27 mil kilos de naranja.

¿Qué está haciendo el gobierno para evitar que la plaga se extienda a estas zonas productivas?

Se ha estado haciendo una prospección para identificar en qué puntos exactos está la presencia de la plaga, se hacen unas tomas de muestras y se mandan a un laboratorio en Belice donde, a través de la identificación de la Adn, se puede diagnosticar si la planta tiene la enfermedad.

Una vez confirmada la presencia de la enfermedad ¿qué se hace?

La única forma de controlar la enfermedad, una vez identificada, es cortar el árbol y fumigar. Se ha fijado una alianza entre la Sag, productores, industria privada citrícula y el Oirsa, en la parte de sanidad agropecuaria, para trabajar en conjunto. Se están haciendo controles con viveros y con los injertos.