EEUU reabre mercado a melón de Montelíbano

Tras casi seis meses de cerrar sus fronteras al melón cultivado por la empresa hondureña Montelíbano por estar presuntamente contaminado de salmonela, Estados Unidos reanudó el ingreso de la fruta en sus mercados, anunció el gobierno el domingo.

"Ya hay luz verde para que Montelíbano reanude sus exportaciones", dijo a HRN el ministro de Agricultura y Ganadería, Héctor Hernández. "Y al fin hemos llegado a un feliz término del problema con Estados Unidos".

"Siguiendo las indicaciones de la FDA (Administración de Drogas y Alimentos de Estados Unidos), que investigó los cultivos y las instalaciones de Montelíbano, esa compañía comenzará a sembrar melones para enviarlos entre diciembre, enero y febrero al mercado norteamericano".

Sin precisar la fecha, Hernández informó que "Washington notificó recientemente a Honduras que Montelíbano puede volver a enviar su melón a ese país".

Subrayó que "no se pudo comprobar que los melones de Montelíbano estuviesen contaminados", luego de advertir que la empresa acató las recomendaciones de la FDA para prevenir una eventual aparición de la bacteria.

La medida estadounidense no afectó los melones de otras empresas ni el resto de productos agropecuarios de Honduras, cuyas exportaciones es normal.

Hernández informó además que la FDA abrirá en Honduras una oficina para mejorar las inspecciones en las exportaciones agropecuarias hacia Estados Unidos con el fin de evitar problemas similares.

La Agropecuaria Montelíbano opera en Choluteca, a unos 200 kilómetros al sur de Tegucigalpa, y produce melón del tipo cantaloupe.

La FDA había denunciado en marzo que el melón de Montelíbano enfermó con salmonela del tipo litchfield de enero a marzo a unos 50 estadounidenses en 16 estados y nueve en Canadá, y aunque nadie murió a causa de la ingestión, 14 personas tuvieron que ser hospitalizadas.

Montelíbano, con 5.000 empleados, es la más fuerte de las cinco empresas establecidas en la costa del Pacífico hondureño que, en conjunto, obtienen ingresos por 35 millones de dólares al año de sus actividades.

La firma ha enviado 3.000 contenedores anuales de melón al mercado estadounidense desde hace 30 años, con ingresos anuales de sus cultivos en 2.400 hectáreas.

El 75% del melón que se consume en Estados Unidos llega de México, Costa Rica, Guatemala y Honduras.