Djokovic es el gran favorito

Djokovic se ha consagrado en los siete torneos que ha disputado, entre ellos el Abierto de Australia. Nunca había ganado más de cinco títulos en un año entero.

Se exhibe 7-0 frente a Rafael Nadal y Roger Federer, los dos rivales que antes no le daban respiro y han dominado el tenis en los últimos años. Su foja es de 13-0 contra jugadores situados entre los 10 primeros del mundo.

Lidera las estadísticas de la ATP en games ganados con el saque en contra y está segundo en games ganados con su servicio. "Está haciendo cosas increíbles", dijo Nadal, quien a duras penas se sostiene como el número uno del mundo.

Nadal sabe de lo que está hablando. Ha perdido los cuatro partidos contra Djokovic esta temporada, incluyendo reveses en sets corridos en arcilla, su superficie predilecta, en Madrid y Roma este mes.

Esos partidos y la sensacional campaña Djokovic durante el año han dado un vuelco a la dinámica con miras al Abierto de Francia, el Grand Slam en arcilla, que arranca el próximo fin de semana.

"Nadal parece que está despistado al enfrentarlo y, honestamente, si Nadal está despistado, pues eso te demuestra lo enorme que está jugando en arcilla", comentó John McEnroe en una entrevista con The Associated Press. "Estamos ante el mejor tenista del momento".

McEnroe ostenta, por ahora, el récord de la era abierto para el mejor inicio de una temporada: un 42-0 en 1984. El serbio Djokovic puede desplazarle si alcanza la final en París. McEnroe estará ahí como analista de NBC, el canal de la televisión de Estados Unidos.

"Es quizás el récord, talvez uno de los pocos que me quedan. Eso es lo malo. Pero al mismo tiempo ha revitalizado el tenis, y eso me pone contento", dijo McEnroe, ganador de siete torneos del Grand Slam. "Hay interés previo al Abierto de Francia. Hay un tema de conversación".

Pentacampeón.

"Que quede claro: él es el rey de la arcilla, es el mejor jugador en la historia en esta superficie", dijo Djokovic tras vencer 6-4, 6-4 a Nadal en la final del Masters de Roma el domingo.

Si uno presta atención a Djokovic cuando habla, la palabra "confianza" se repite una y otra vez.

Dice que la confianza en sí mismo se disparó cuando Serbia venció a Francia para atrapar su primer título de la Copa Davis el pasado diciembre.

Djokovic ganó dos duelos en esa final, el inicio de una racha de 39 triunfos en total, a siete del récord de la era abierta que el argentino Guillermo Vilas fijó en 1977.

"Lo he visto madurar mucho a Novak", añadió Pete Sampras, campeón de 14 torneos del Grand Slam. "Lo he visto jugar varias veces en los últimos años y estaba a la altura de Roger y Rafa, pero nunca sentías que su temperamento podía aguantar un partido de cuatro horas. Había algún altibajo, algo emocional", añadió Sampras. "Pero dio en la tecla este año, ahora es más positivo".

Comenzó el año 13-29 ante Nadal y Federer, quienes habían terminado arriba de él en la clasificación en las últimas cuatro temporadas.

Djokovic atrajo la atención cuando debutó como profesional a los 16 años debido a sus desplazamientos, la potencia de sus golpes y su capacidad para devolver servicios.

Años más tarde atrajo todavía mayor atención. En 2007, alcanzó las semifinales en el Abierto de Francia y Wimbledon y después cayó ante Federer en la final del Abierto de Estados Unidos. También ganó fama cuando, a petición de un entrevistador televisivo, imitó a la perfección a la rusa Maria Sharapova y a Nadal.

El jugador hizo como que se acomodaba su cabello detrás de las orejas, como hace la rusa, y se jaló su pantalón deportivo por detrás como hace Nadal.

Había quienes preguntaban cuándo Djokovic igualaría su personalidad con su juego. Su forma física y fuerza mental suscitan dudas debido en parte a que abandonó varios partidos de torneos importantes a causa de lesiones, según sus propias palabras.

Hoy es un jugador distinto. Ganó su primer título importante en el Abierto de Australia en 2008, perdió ante Nadal la final del Abierto de Estados Unidos de 2010, y en enero conquistó en Australia su segundo trofeo de Grand Slam.

En las semifinales de Roma de la semana pasada contra Andy Murray, cuarto en la clasificación mundial, Djokovic estuvo a tres puntos de la derrota. Pero remontó y conquistó el desempate en el tercer set.

"Tardó algunos años para llegar a este nivel", dijo Sampras. "Ahora tiene esa aureola de que es muy difícil vencerlo".

Djokovic también tiene la gran oportunidad de lograr por primera vez el primer lugar del ranking.

Según la ATP, si Nadal no gana el torneo, Djokovic subirá al primer lugar al margen de cómo le vaya en París.

Nadal ha levantado el trofeo de campeón en Roland Garros en cinco de las últimas seis ediciones. Djokovic nunca ha sorteado las semifinales. Pero el serbio, que cumple los 24 años este domingo, es avalado por su presente. Es el único jugador que ha derrotado a Nadal en arcilla dos veces en una misma temporada.