“Hija, mamá tiene algo que decirte”

Como cada mediodía, Digna Zelaya recibía en casa a su hija Mariel al regresar de la preparatoria, ella llegó corriendo con todas las fuerzas y energías de una niña de cinco años de edad, para estar al fin con su madre, después de una larga mañana de estudio. Pero mientras Mariel la apretaba en un enorme abrazo, en vez de corresponder de igual manera, el cuerpo de Digna se “congeló”. Intentó, con todas sus fuerzas, no llorar. Así fue que su hija brincó a sus brazos y ella, de 32 años, tuvo que contener las lágrimas. Su dolor se debía a que esa misma mañana, al regresar del médico, Digna había recibido los resultados de una serie de exámenes, los cuales revelaban que padecía cáncer de seno. La lucha había comenzado en ese mismo instante que estaba abrazada con su hija. Ella contuvo las lágrimas porque no quería que su nena supiera que tenía cáncer. “Me aguanté porque quería que viera que todo estaba normal, que todo estaba bien”, dijo Digna. “No quería que nada cambiara para ella”.

Tomar la decisión
¿Qué decirle a los hijos cuando has sido diagnosticada con dicha enfermedad? Es una decisión difícil que debes encarar y en la que debes tener el apoyo de toda la familia. Es necesario no solo estar preparado para darles tal información y algo que debes considerar es que no se trata de una conversación de una sola vez. No se trata de una situación en la que se les dice al hijo qué es lo que pasa, y ya se resolvió el caso. “El recibir una noticia de cáncer en cualquier tipo (en este caso el de mama), generalmente desestabiliza a la familia ya que los primeros pensamientos que se vienen a la mente son los de muerte, cuánto tiempo de vida queda, el dinero para el tratamiento y los tipos de tratamientos, entre otros”, apunta Glenda García, psicóloga.

No debe ser un secreto
Algunos padres temen que sus hijos se preocuparán más si se les informa sobre lo que está pasando.
Es importante tener en cuenta que los hijos tienen una perspectiva de la vida muy diferente a la de los padres. Es por esta razón que no es probable que un niño reaccione de la misma manera que un adulto ante una crisis determinada. Es imposible mantener el cáncer en secreto.
“Los niños tienden a atemorizarse y a creer lo peor si no se les proporciona toda la información”. Si los hijos se enteran por alguien más, como algún vecino curioso o compañero de clase, la confianza cultivada con mucho esfuerzo quedará quebrantada. Si los hijos piensan que sus padres están tratando de ocultarles algo, tendrán dificultad en creer que sus padres les hablan con la verdad. Es mejor que los padres aprendan a comunicar esta información con sinceridad de una forma que permita al niño entender y participar en la plática.

El momento apropiado
Primero, busca un momento tranquilo en el que no haya interrupciones. Puede que quieras hablar a solas con cada uno de tus hijos (si tienes más de uno) dependiendo de sus edades, de tal forma que la información pueda ser adaptada según la capacidad de comprensión del niño. Esto también puede ser útil para que tengas una mejor apreciación de la reacción de cada uno de ellos. Puede también que tu hijo esté más dispuesto a hacer preguntas cuando no haya otros niños ni otras distracciones. Asegúrate de tener el tiempo de responder a las preguntas y planificar cómo manejar las posibles interrupciones antes de iniciar, a hablar con ellos.
“Es útil planificar cómo hablarás con cada hijo. Piensa en lo que quieres comunicar y cómo responder a las preguntas en un nivel que cada hijo pueda comprender, pero de forma seria y sensible. El objetivo es establecer una forma para que el niño acuda a ti con sus preocupaciones, necesidades y temores”, señala Andrea Carrillo, psicóloga y psiquiatra.

Cómo decirlo según la edad

Preescolar
Si tu hijo tiene entre dos y cuatro años quizá no logre comprender lo que te pasa, pero él sabe que algo anda mal según tu comportamiento a raíz de la enfermedad, ya sea porque actúas con ansiedad, temor o cansancio. Debes saber que los eventos como mojar la cama o querer dormir contigo no son incidentes aislados, sino reacciones a lo que perciben en la familia. La sugerencia es dar explicaciones simples, intenta contener tu ansiedad para que puedas ayudar a tu hijo. Dilo de forma simple: “Mamá tiene que ir al hospital para ponerse bien”.

Escolar
A los seis o siete años, los niños tienen mejores habilidades cognitivas y las explicaciones simples no son suficientes, por lo general es admirable darnos cuenta que saben más de lo que creemos, estoy seguro que te has llevado grandes sorpresas en este sentido. La clave es descubrir qué es lo que sabe el niño y partir de ahí. La edad no es un indicador preciso de lo que tu hijo ya sabe. Un niño de nueve años puede saber qué es lo que pasa, pero otro niño de la misma edad puede no tener ni idea. Para descubrirlo, es apropiado hacerle preguntas directas.

Preadolescentes
En esta etapa es muy seguro que tu hijo conoce el nombre de tu enfermedad, estos chicos entre 10 años o más, lo más probable es que ya hayan buscado en Internet. Lo hablan con la gente y están obteniendo respuestas. Por eso es importante ayudar a un preadolescente a lidiar emocionalmente con la información que recopila. Deben aceptar sus propios sentimientos: los adultos pueden entristecerse. Puedes decirle a tus hijos que todos están preocupados por mamá, como por ejemplo el papá, los abuelos, etc.

Adolescentes
Cuando los niños se convierten en adolescentes, quieren saber más sobre la enfermedad de sus padres, entonces tú puedes considerar llevar a tu hijo a una consulta médica para que él mismo pueda hacer preguntas. Es importante informarles y hacerles saber de forma más sofisticada qué es lo que están haciendo para solucionar el problema, ya que él quiere saber sobre el tratamiento y necesita más información.