Epidemia de pérdidas

La música de James Brown suena en un local desierto de un Starbucks. Una mujer es casi la única pasajera en el avión a México. No hay problema para conseguir una silla en la playa de arena fina de Cancún.

Golpeado por la crisis económica mundial y la violencia del narco, México suma una crisis de salud pública a la lista de plagas económicas. El comercio se ha reducido al mínimo en la capital aterrada por la gripe porcina, ahora denominada gripe A H1N1 o "nueva gripe". El turismo flaquea en medio de las prohibiciones de viaje.

Según la Cámara de Comercio, los cierres y cancelaciones le cuestan a diario el equivalente a 57 millones de dólares a la capital, alrededor de un tercio de la economía.

Parte de la caída se debe a que los vecinos, asustados, desisten de salir a la calle. El resto obedece a una serie de clausuras ordenadas por el gobierno: escuelas, cines, restaurantes, salas de billar, estadios deportivos, sitios arqueológicos, museos.

El alcalde Marcelo Ebrard admitió el miércoles que las restricciones son antipopulares, pero dijo que sin ellas el virus podría propagarse aún más rápido. "Si no tomamos esas medidas, si las posponemos, porque puede provocar diferentes tipos de reacciones, lo que puede ocurrir es que se prolongue, que sea muy largo el tiempo para poder controlar el virus", dijo.

El Banco Central de México pronosticó el miércoles que la economía se contraerá hasta 4.8 por ciento este año y esas proyecciones no toman en cuenta el impacto de la epidemia.

CANCELACIONES A TODO NIVEL. Ahora la gripe porcina ha afectado a la actividad económica en diferentes maneras.

México ha cancelado la Feria de San Marcos, un festival de corridas de toros y peleas de gallos que se celebra desde hace 181 años y atrae a siete millones de personas al norteño estado de Aguascalientes por tres semanas cada año. Este año cancelaron el evento al cabo de tan solo una semana.

La ciudad colonial de Puebla, ya aquejada por la crisis financiera que ha golpeado la planta de Volkswagen, canceló su tradicional desfile del Cinco de Mayo, que celebra la victoria de México sobre tropas francesas en 1862.

"No hay mucho que celebrar y más cosas que lamentar", dijo el vocero de la oficina estatal de turismo, Joaquín Zepeda.

En la ciudad industrial de Monterrey, el fabricante danés de juguetes Lego cerró su planta, que emplea a 400 empleados, hasta la semana próxima.

La mayor fuente de ingresos de la nación, la petrolera estatal Pemex, dijo que sus empleadas embarazadas o que estén lactando se quedarán en casa, pero las operaciones no se verán afectadas.

LOS MÁS AFECTADOS. Los sectores más golpeados son el comercial y de servicios. Las ventas han caído en un 90 por ciento en el puesto de comida de Aurora Medina, en el mercado de La Merced, donde la mujer de 64 años ha trabajado desde que tenía 12 años.

"Está muy duro", dijo Medina, mientras preparaba un consomé se pollo. "Mi esposo tiene un mal corazón y es diabético y no puede trabajar. No tenemos ahorros".

El turismo, otra gran fuente de ingresos para México, también ha recibido un fuerte bajón, y los analistas dicen que será necesaria una intensa campaña publicitaria para atraer nuevamente a los viajeros.

La Organización Mundial de la Salud elevó el miércoles pasado el alerta por la gripe porcina a la fase 5, un nivel por debajo del máximo, de pandemia total.

Cuba, Ecuador y Argentina han cancelado vuelos desde o hacia México. Operadores turísticos en Estados Unidos, Canadá y Europa, desde Thomas Cook a Carnival Cruise Lines, están cancelando viajes.

CANCÚN SE QUEDA VACÍO. Los hoteles de las zonas de Cancún y la Riviera Maya, entre ellos los del Grupo Barceló, estarán vacíos en "cuatro o cinco días", debido a que los aviones llegan desocupados para llevar a los turistas a sus países de origen.

Las cadenas hoteleras han calificado la situación de México de "complicada" y "preocupante" y han explicado que los aviones que llegan a las citadas zonas turísticas del país lo hacen vacíos.

En los hoteles del grupo, han puntualizado, no ha habido ningún cliente ni empleado afectado por el virus, y los turistas que se hospedaban han terminado su estancia "con total normalidad". El Grupo Barceló tiene trece hoteles en México, la mitad en la zona de Riviera Maya y Cancún, y el resto en la Costa Pacífica.

Rodrigo de la Peña, presidente de la asociación hotelera de Cancún, confirmó que hasta el momento, estima que "al menos un 30 por ciento de las reservaciones se vinieron abajo, y el problema se agravará cuando dejen de llegar más turistas, pues será más difícil operar al menos las próximas dos semanas".

"Con un 55 o 60 por ciento de ocupación ya es complicado operar en los hoteles", agregó.

Pese a que las autoridades mexicanas sostienen que la situación permanece estable, el presidente mexicano, Felipe Calderón, ha pedido a sus compatriotas que no salgan de casa en al menos cinco días y ha ordenado suspender todas las actividades "no esenciales".

Está claro que los mexicanos se enfrentan al virus y también a las desastrosas consecuencias económicas de su aislamiento. La gran interrogante es ¿cuánto tiempo le tomará a México superar está gran epidemia económica?