Un parque donde trabajar es divertido

En la entrada del parque de entretenimiento Kidzania, en Ciudad de México, hay una enorme fila de niños. Cada uno lleva en sus manos una pulsera y un cheque por 50 "kidZo", que es la moneda que se ocupa en la ciudad de Kidzania. Al ingresar irán al Banco HSBC a cambiar su cheque por los kidZos correspondientes.

Con estos podrán cocinar y comprarse una pizza o un chocolate. Las niñas podrán peinarse en la peluquería y los niños podrán ir al gimnasio a hacer ejercicios. Todo en chiquitito. Y si el dinero se les acaba, pueden trabajar. ¡Sí! Como si fueran adultos. Las profesiones abundan: algunos pueden jugar a que son pilotos de un avión American Airlines, otros pueden ser dentistas, algunos posiblemente serán periodistas de Televisa y otros, enérgicos bomberos. Y si trabajan, les pagan y con eso pueden seguir divirtiéndose.

LA CIUDAD DE LOS NIÑOS. Kidzania es literalmente una "ciudad de los niños". Su modelo de negocio se basa en un parque de diversión de unos 5,000 metros cuadrados donde distintas marcas pagan para arrendar espacios donde juegan los niños. Así, ,por ejemplo, hay una Pizzería Domino’s donde los niños cocinan pizzas -y se las comen-. Todo bajo la supervisión de adultos. En Kidzania de Ciudad de México hay 65 marcas asociadas y reciben a 800,000 niños al año. Además tienen uno en Monterrey con 52 patrocinadores y 400,000 visitas anuales.

El éxito ha sido tal que decidieron expandirse internacionalmente. "Estamos franquiciando nuestra propiedad intelectual, nuestra marca, los logotipos y personajes, la música, la historia", dice Xavier López, presidente de Kidzania. "Les damos capacitación para operar los parques y ellos en retorno se comprometen a abrir un número de parques y nos dan un porcentaje de lo que venden, entre un 4% y 8%".

EXPANSIÓN. Actualmente Kidzania tiene cuatro franquicias abiertas y ocho en desarrollo. La primera que abrieron fue en Tokio, Japón. Tiene 65 patrocinadores y reciben 950,000 personas al año. "Los boletos están vendidos con tres o cuatro meses de anticipación", dice López. La segunda fue en Yakarta, Indonesia, donde tienen 40 socios comerciales y reciben a 650,000 personas al año. La tercera franquicia que abrieron también fue en Japón, en Osaka, en marzo de este año, y allí tienen 60 socios comerciales. Y la más reciente fue en junio, en Lisboa, Portugal. "Es éxito tanto para Kidzania como las compañías patrocinadoras", dice Gentaro Yui, director general de Kidzania Tokio. Según Yui la clave está en que la marca queda en la mente de niños y padres especialmente por la realidad de las actividades que los niños realizan.

Este año abrirán dos parques más: uno en Dubai y otro en Seúl. Durante 2010 sumarán cuatro nuevos locales. Uno nuevo en Ciudad de México, otro en Shanghái, en Kuala Lumpur, Malasia y Bangkok, Tailandia. Finalmente, en 2011 iniciarán operaciones en Santiago de Chile, Nueva Delhi, India y Estambul, Turquía, y abrirán un local propio en Guadalajara. "Las franquicias nos permiten crecer más rápido y acelera la llegada a todas las ciudades", explica López. "Si buscas gente con experiencia y dinero local, eso permite crecer muy rápido". Según López son los mismos franquiciatarios los que han buscado a Kidzania al conocer su modelo de negocio. "En Asia todos miran a Japón y allí ha sido muy exitoso", dice López. Además, la población asiática es bastante grande y pagan unos 40 dólares por entrada, mientras en México el boleto cuesta unos 15 dólares. "Los crímenes y eventos trágicos que involucran a niños han aumentado sustancialmente y los padres ya no se sienten seguros de que sus hijos salgan y estén lejos de ellos", dice Yui, de Kidzania Tokio. Frente a este escenario, este parque parece una solución porque el ambiente es seguro, entretenido y es una experiencia educativa. "Los juegos electrónicos eran otro dolor de cabeza para los padres", agrega Yui.

Como toda ciudad que crece, los proyectos de Kidzania no terminan allí. La empresa de López busca crecer también en Estados Unidos con locales propios y socios estratégicos. "No queremos franquiciar, pero no lo queremos hacer solos porque es el mercado más grande de entretenimiento y con los consumidores más sofisticados", agrega López.

Ciudades latinas. Kidzania tiene 10 años en el mercado y con el tiempo su concepto se ha ido replicando en otros lugares. Ya no es la única ciudad en su tipo en América Latina. En el Centro Comercial Santa Fe, en Bogotá, Colombia, hay un parque de entretenimiento similar que se llama Divercity y que comenzó a funcionar en 2005. "Hicimos una investigación sobre el concepto del negocio que existiera a lo largo del mundo para atender a un público infantil", explica José Manuel Borda, gerente general de Divercity. "Formamos un equipo multidisciplinario y nos pusimos a estudiar las necesidades de los niños, padres y colegios para lograr una aceptación adecuada".

Con 5,000 metros cuadrados y 55 marcas, como Caracol Televisión, el Banco de Bogotá y Almacenes Éxito, Divercity sigue un modelo de negocios como el de Kidzania en México. Y les ha ido bien. Tanto así que en su tercer año de operación ya suman 1.9 millón de clientes y están trabajando en dos nuevos parques: uno en Medellín y otro en Lima, Perú (propios, no franquicias). "Ha tenido muy buena recepción por parte del público, las marcas han sido proactivas en invertir en educar y entretener a los niños", dice Borda. En Perú será el primer parque estilo "ciudad de los niños" y estará en el centro comercial Jockey Plaza, con 5,000 metros cuadrados y una inversión de 10 millones de dólares. "Estamos hace algún tiempo buscando alternativas diferentes y novedosas para ofrecer a niños infantes y de una mediana edad", dice Juan José Calle, gerente general de Jockey Plaza.

Según Calle hay una oportunidad muy interesante para este tipo de ofertas en Lima, ya que tiene 8.5 millones de habitantes y los centros comerciales están en rápido crecimiento.

"Hay grandes zonas que requieren ser abastecidas de este tipo de entretención", agrega. En Argentina también hay un desarrollo similar.

Se llama Museo de los Niños Abasto, el que fue inaugurado el mismo año que Kidzania en México, pero no es una empresa sino una fundación sin fines de lucro.

A Xavier López, de Kidzania, no le preocupa que haya otros parques similares y está consciente de que el concepto se ha ido replicando. "Nosotros registramos toda nuestra propiedad intelectual y también registramos nuestro concepto bajo el esquema de Expresión (Tradedress en inglés)", explica López. "Si alguien desarrolla algo exacto o muy similar lo podemos demandar". Eso sí, más importante aún, dice López, es trabajar duro. "Así Kidzania será la preferida de los consumidores".

Al menos en cuanto a ideas no pretenden dar tregua. Y para algunos años más esperan tener listo un nuevo formato de Kidzania, llevándola a Internet. "Queremos hacer un club de niños, tener tienditas y juegos de rol", comenta López. "Queremos hacer mucha interrelación entre el lugar físico y el virtual", concluye.