La ciudad maya que atrapó el sol

En los primeros años de estudiante de la carrera de Historia en la Universidad Nacional Autónoma de Honduras (UNAH), me llamaba poderosamente la atención conocer un sitio arqueológico localizado en lo que hoy se le conoce como la Riviera Maya, me refiero a Tulum, ciudad maya localizada justo en frente del mar, a diferencia de la mayoría de la ciudades mayas que estaban en zonas selváticas.

Recientemente tuve la oportunidad de visitar este lugar y terminé convenciéndome de lo extraordinario de este sitio arqueológico.

ANTECEDENTES HISTÓRICOS. Tulum se encuentra ubicado en el estado de Quintana Roo, México, en la costa de la Península de Yucatán. La primera expedición oficial de descubrimiento español fue dirigida por Francisco Hernández de Córdoba, quien arribó a las playas de Ecab, cerca del cabo Catoche, en 1517, antes de adentrarse en el golfo de México.

Una segunda expedición bajo el mando de Juan de Grijalva, llegó al año siguiente después de tocar a Cozumel, navegó hacía el sur a lo largo de la costa hasta llegar a la Bahía de la Ascensión. En el transcurso de su recorrido observaron grandes pueblos a la orilla del mar, incluso uno que por su extensión y grandeza como el caso de la ciudad-puerto maya de Tulum, lo compararon con el puerto de Sevilla ubicado en el mediterráneo español.

Prácticamente nada se conoce de la historia de la costa del Caribe mexicano durante los siglos XVII y XVIII. Se calcula que la población decayó entre el 85% y 95%, debido a enfermedades traídas por los conquistadores.

Para finales del siglo XVI la costa empezó a ser frecuentada por piratas europeos y en particular, por madereros ingleses que extraían el famoso palo de tinte de las selvas costeras.

La región del Caribe se volvió una frontera olvidada quedando fuera del control de las autoridades coloniales hasta que John Lloyd Stephens (EE UU) y Frederick Catherwood (Inglaterra), estuvieron en Copán y compraron el sitio arqueológico por la cantidad de 50 dólares, para el año de 1842 estuvieron en Tulum y publicaron las primeras noticias de las ruinas de los mayas en México.

COMERCIO. Realmente los mayas que habitaron estas zonas costeras comercializaban especialmente la sal, muy apetecida en las zonas selváticas como un producto casi sagrado, pero también comercializaban otros como las especias, plantas medicinales, plumas, pieles y cueros, colorantes, cera, productos de henequén y maguey, cesterías, canoas, espinas de raya, ámbar, artefactos de madera, concha turquesa, sílex y, basalto, piedra pómez, alabastro, mercurio, objetos de cobre, etc.

La costa oriental jugó un papel muy importante ya que por allí, pasaban, se distribuían e intercambiaban todas las mercancías; así se explica las constantes migraciones y la abundancia de templos o adoratorios nos dice sin duda la descentralización del culto religioso y se estaban adaptando a nuevas formas de vida creando una nueva sociedad interrumpida por los conquistadores españoles en forma violenta.

ARQUITECTURA. Tulum era una pequeña ciudad que debió contar con unos mil habitantes. Los edificios más importantes están agrupados en la parte central del sitio, la mayoría de ellos conocidos por haber sido pintados en color azul y en algunos de ellos se encuentran pinturas decorativas con motivos de serpientes enlazadas entre flores frutos y mazorcas.

Las construcciones que se ven en el sitio pertenecen a los años de 1200 a 1500 de nuestra era, aunque se dice que ya para los años 400 o 500 ya había evidencia de esta ciudad, su ubicación estratégica la hace ver como una ciudad defensiva.

El castillo es el edificio más alto construido sobre una elevación rocosa natural casi al borde del acantilado, domina el mar Caribe, límite entre el mar y la tierra, eje entre el nacimiento y la muerte del Sol; a la distancia del edificio se ve una imagen estilizada del rostro de Chaac, el dios de la lluvia y las tempestades.

La entrada al templo del castillo la adornan dos columnas con forma de serpiente tipo del edificio del castillo de Chichén-Itzá y custodiada por la deidad del planeta Venus, además, en la parte principal de la fachada se encuentra a un dios descendiente, personaje que se encuentra en muchos templos de la ciudad, algunos lo identifican como el dios de la abejas que tiene la habilidad de estar presente en cuatro lugares al mismo tiempo y encontrarse en todos los puntos cardinales.

En el norte de este templo se encuentra el templo del dios del viento. Frente al castillo también se encuentra el adoratorio, quizás utilizado para danzas públicas.

Dentro del diseño de las ciudades mayas se encuentran edificios con funciones específicas. La mayor parte de las casas se encuentran dispuestas a los lados de la calle principal por eso tenemos: La Casa de las Columnas, la Casa de los Cenotes, la Casa del Halach Uinic o Gran Señor y el Templo de las Series Iniciales.

En este último, en su interior se encontró una estela con las fechas más antiguas del sitio, que tras la conquista española Tulum fue abandonada y su esplendor se extinguía bajo la tensa vegetación.

SISTEMA DE NAVEGANTES. Los mayas descubrieron un canal que atraviesa la barrera de corales, considerada la segunda en el mundo después de Australia, y desde el castillo de Tulum ubicado en un punto en la costa lo suficientemente elevado para hacerlo visible desde mar adentro elevado a 22 metros.

Los mayas colocaron dos ventanas en ese mismo edificio que, al hacerse visibles desde la distancia señalaban el punto exacto donde los navegante debían girar a la derecha para adentrarse al canal y alcanzar la costa.

Durante la noche se prendía fuego al interior y debido a que las paredes estaban decoradas con pinturas en fondo azul, a la distancia eran perfectamente visibles; este sistema ingenioso evitó accidentes y permitió a su vez el flujo continuo de mercancías y gente a lo largo de las rutas mayas.

SOLSTICIOS Y EQUINOCCIOS. La salida del sol en el equinoccio de la primavera sucedía exactamente detrás de la estructura llamada el castillo, mientras que la puesta del sol de ese mismo día sucedía exactamente sobre la jamba del antiguo acceso como lo puede notar en la imagen ilustrativa.

Los prehispánicos construyeron sus ciudades de manera tal que respondía a un orden cósmico y sus edificios aparte de ser decorativos, emblemáticos e ilustrativos de sus mitos, también tenían un sentido o servían como marcadores para señalar los diferentes fenómenos astronómicos solares como los solsticios de invierno y verano y los equinoccios de primavera y otoño, que eran puntos de partidas tanto para las cosechas como para el cultivo de la tierra, así como el paso del sol por el cenit, que es cuando el sol pasa exactamente por nuestras cabezas al mediodía, claro varía de acuerdo a la ubicación de cada sitio al igual que la fecha, temas que hoy investigan los arqueoastrónomos en el campo de la arqueoastronomía.

La arqueoastronomía es un campo interdisciplinario que busca evidencia en registros escritos y no escritos, para dar luces sobre la naturaleza y práctica de la astronomía y el manejo del tiempo en las civilizaciones antiguas (A. Aveni, Astronomía en las Américas).

Finalmente, fue en Tulum que se llevó a cabo una parte triste de la historia de los mayas por ser aquí el lugar donde sus pobladores y líderes vieron desde lo lejos como aparecieron los barcos de los conquistadores españoles que los mayas llamaban las casas flotantes, ya que nunca habían vistos barcos de esos tamaños, colosales.

Quizás los pobladores de Tulum no durmieron toda la noche pensando en quienes eran los invasores y que objetivos traían en mente. Sin duda alguna, esa noche fue de las más oscuras que nunca tuvieron ni aun con sus propios enemigos ya conocidos, pero los que aguardaban en el mar tenían intenciones no de dioses porque al final robaron, violaron a sus mujeres e incendiaron la ciudad y sus dioses no hacían ese tipo de cosas.

Tampoco era Quetzalcoalt la serpiente emplumada que los visitaba de nuevo, eran seres barbados, con armas de fuego, montados en caballos, vestidos de metal, barbados, piel blanca y con aires de prepotencia, realmente Tulum recibió por primera y última vez ese tipo de visitantes e invasores que vinieron para quedarse e imponer dioses, costumbres y destruir el legado de la gran ciudad de Tulum.

Con todo lo anterior Tulum pasa a ser parte de las ciudades mayas que estarán ahí viendo pasar el tiempo, recordando históricas hazañas, juegos de pelota, comercio de productos de toda la región, reyes, caciques, etc. Y sin olvidar lo majestuosa que fue un día y que el sol o Kinich seguirá iluminando y el viento estarán por siempre ahí.

*Licenciado en Historia/Profesor de Arqueostronomía/Facultad de Ciencias Espaciales, UNAH