Latino triunfa en "Detectives de la historia”

El profesor de historia de la Universidad Estatal de Arizona (ASU) Eduardo Pagán consiguió un trabajo que es el sueño de toda persona a la que le fascina el pasado: incorporarse al equipo de “Detectives de la historia”, el popular programa de la cadena de televisión pública PBS en el cual se emplean técnicas del presente para resolver misterios del pasado.

“Este es mi mundo”, dice Pagán en su oficina. “Nunca se me ocurrió ponerme frente a una cámara, de modo que el que haya terminado en la televisión es realmente extraño”.

Pagán podrá resolver misterios en la televisión, pero hay muchas preguntas sin respuesta en torno a cómo este hombre de 49 años, con tres hijos, llegó a la pantalla chica. Ni él sabe, por ejemplo, por qué los productores del programa se fijaron en él. Lo que sí sabe es que un día hace tres años recibió un correo electrónico que decía “Detectives de la historia” en la casilla del remitente.

“Casi lo elimino”, admite. “Pensé que era un correo basura, pero vi que no tenía un archivo anexo y decidí abrirlo”.

Pagán conocía el programa, que ofrece entretenimiento educativo inteligente y moderno, con un tema de Elvis Costello al comienzo. Se interesó.
Era una carta de David Davis, coproductor ejecutivo de la serie, quien deseaba saber si Pagán estaría dispuesto a hacer una prueba con miras a una posible contratación como detective.El profesor decidió investigar el asunto.

“Lo leí con bastante escepticismo”, señala Pagán. “Busqué en la Internet para ver si era algo legítimo y parecía serlo. Pensaba que tal vez me pidiesen el número de la tarjeta de crédito, pero no lo hicieron. Ahí empezó todo”.

Aceptación del televidente

. La prueba salió bien y Pagán fue contratado. Apareció en tres programas en 2009. La productora Jennifer Silverman dice que Pagán, quien es descendiente de mexicanos, encaja perfectamente.

“Queríamos alguien con inteligencia, mucha curiosidad y entusiasmo”, cuenta Silverman. “Eso es lo que cuenta en el programa y Eduardo tiene todas esas características”. De hecho, el que carezca de los tics de la televisión es uno de los puntos a favor de Pagán.

Su inteligencia y el placer que le causan las investigaciones son visibles. “Todo gira en torno a la información y al entusiasmo que puedan mostrar los detectives en relación con esa información”, relata Silverman.

“Hace que la gente se relaje y es buen mozo, lo que también ayuda”. Las sienes grises de Pagán se adaptan bien al programa, que tiene un público leal y es uno de los más populares de PBS.

Pagán no es reconocido por la calle y eso le agrada. “Ese aspecto del trabajo es algo en lo que jamás pensé. No me molesta pasar desapercibido en el aeropuerto”, afirma.De hecho, todavía no se acostumbró a verse a sí mismo en una pantalla. “Cuando me veo en televisión, pienso ‘ya está bien, deja de mover la cabeza’”, comenta.

Pasión por el pasado

. La televisión no es el primer giro inesperado que da la vida de Pagán. Tampoco planificó nunca ser profesor de historia. Su infancia en Mesa, Arizona, fue común y corriente. Le fue bien en la escuela y tenía amigos.

“Detestaba la historia”, asegura. “Todos esos nombres y fechas que no representaban nada para mí”.

Ese malestar respondía en parte a su condición de hispano que vivía en el suroeste estadounidense. En las enseñanzas que recibía no estaba representada su familia. “Uno tenía libros de Dick y Jane, y leía sobre un azulejo”, afirma.

“Estaba en Arizona y nunca había visto un azulejo. Sabía de escorpiones, pero recibíamos una enseñanza de la costa este y yo no me podía identificar con eso”.

Las cosas cambiaron cuando fue al Mesa Community College a fines de la década de 1970. Pensaba graduarse en mercadeo hasta que tomó una clase de historia con Inez Turley. “Su pasión por la historia era contagiosa. Me abrió los ojos al estudio de la historia de una forma que me cautivó”, señala Pagán.

Esa misma pasión trata de transmitírsela a sus estudiantes. Luego de vivir varios años en la costa este -sacó un doctorado en Princeton y conoció a su esposa Ruth en Washington- regresó a Phoenix en 2004 para trabajar con la ASU.

“Cuando habla de historia, es como si alguien hubiese prendido la luz”, cuenta Nellie van der Bloemen, quien ha tomado varias clases con Pagán.

Los conocimientos de Pagán sobre el sudoeste son uno de sus grandes aportes, según el productor de la serie Silverman. “Teníamos mucha gente inteligente en el programa, pero nadie del oeste. Trae un nuevo punto de vista”, señala. Otra profesora de ASU, Gloria Cuadraz, piensa que la prioridad de Pagán sigue siendo la universidad.

Pagán dice que la experiencia televisiva le está haciendo pensar “cómo aprovechar el medio para educar”.
“Hay mucha gente que disfruta con la historia, pero tenemos que salir un poco más del aula”, expresa.