Gritos de ALARMA

La capa de ozono que protege a la Tierra de los dañinos rayos ultravioleta sufrió un agotamiento récord en la zona del Ártico, debido a sustancias químicas nocivas y un invierno boreal frío. La agencia meteorológica de Naciones Unidas advierte que ante esta disminución sin precedente, las regiones septentrionales del planeta deberán vigilar su nivel de exposición a las radiaciones ultravioleta.

La frágil capa de ozono de la Tierra en la región del Ártico ha sufrido una pérdida de un 40% desde el inicio del invierno en el hemisferio norte hasta fines de marzo, un nivel que excedió a la temporada previa, que fue del 30%, dijo la Organización Mundial de Meteorología (OMM).

La agencia, con sede en Ginebra, responsabilizó de la reducción a la acumulación de sustancias químicas que degradan la capa de ozono, que alguna vez fueron usados ampliamente, como los refrigerantes o los retardantes de fuego, que son colocados en una variedad de electrodomésticos.

Dijo que otro factor fueron las temperaturas inusualmente frías registradas en la estratósfera, la segunda capa más importante de la atmósfera de la Tierra, justo arriba de la tropósfera.

“El motivo de esta degradación se encuentra en el hecho de que ha sido un invierno estratosférico muy frío y persistente que ha conducido a una destrucción del ozono importante y prolongada hasta el inicio de la primavera”, argumenta el Centro Nacional de Investigaciones Científicas francés (CNRS), en un comunicado.

Los científicos franceses quieren ahora “determinar el impacto que este fenómeno tendrá cuando las masas de aire pobres en ozono se desplacen una vez que suban las temperaturas esta primavera”. El comunicado del CNRS también señala que el ozono no recuperará su nivel de 1980 hasta los años 2045-2060 sobre el Polo Sur y unas dos décadas antes sobre el Polo Norte.

CAMBIOS CLIMÁTICOS. Las condiciones en la zona ártica varían más que el agujero estacional que se forma en la estratósfera cerca del Polo Sur durante el invierno y la primavera, y las temperaturas allí siempre son más cálidas que en la Antártida.

Debido a la evolución del clima y las temperatura, algunos inviernos árticos casi no experimentan pérdidas en la capa de ozono, mientras que en otros, con condiciones excepcionalmente frías en la estratosfera, en ocasiones pueden conducir a un agotamiento sustancial del ozono, dicen los científicos de Naciones Unidas.

Las temperaturas estratósféricas en el Ártico muestran unas variaciones muy relevantes de invierno a invierno. Por ejemplo, el año pasado la situación fue la contraria: tanto las temperaturas como la cantidad de ozono fueron elevadas.

Este año, el invierno ártico fue más cálido que el promedio a nivel del suelo, pero más frío en la estratosfera que los inviernos árticos normales. Funcionarios de la ONU dicen que las pérdidas más recientes -sin precedentes, pero no del todo inesperadas- fueron detectadas mediante observaciones en tierra y desde globos y satélites en el Ártico.

“La estratósfera sobre el Ártico continúa siendo vulnerable a la destrucción causada por las sustancias dañinas al ozono las cuales están vinculadas con las actividades humanas”, destacó el secretario general de la OMM, Michel Jarraud.

“El nivel de ozono perdido en cualquier invierno depende de las condiciones meteorológicas”, agregó.

GASES PERJUDICIALES. La pérdida tiene lugar pese al tratado de ozono de la ONU, conocido como el Protocolo de Montreal suscrito en 1987, que ha dado como resultado reducciones en el uso de sustancias químicas dañinas al ozono en la fabricación de refrigeradores, sistemas de aire acondicionado, extinguidores de incendio e incluso en rociadores para el cabello.

El tratado de ozono suscrito por 196 naciones alienta a las industrias el uso de sustitutos de sustancias químicas menos dañinas al ozono, que es la capa de la atmósfera que ayuda a proteger a los habitantes de los rayos más perjudiciales del Sol.

Estos productos, que emiten gases ricos en cloro y bromo, permanecen durante años en la atmósfera, por lo que los científicos franceses no descartan que una destrucción de la capa de ozono similar a la de este año se repita si vuelve a haber inviernos excepcionalmente fríos.

UN FILTRO SOLAR NATURAL. La capa de ozono es el filtro solar natural de la Tierra. Absorbe y bloquea casi toda la radiación ultravioleta procedente del sol, protegiendo así a la vida de radiaciones que dañan el ADN.

El gas es creado de forma natural y repuesto a través de una reacción fotoquímica en la alta atmósfera, donde los rayos UV rompen las moléculas de oxígeno (O2) y dejan átomos individuales que se recombinan luego en moléculas de tres átomos (O3).

Al ser transportadas por el viento, el ozono va siendo eliminado poco a poco por gases atmosféricos naturales, cerrando un ciclo natural de equilibrio que vuelve a empezar nuevamente.

Sin embargo, los clorofluorocarbonos (CFC), inventados en 1929 como refrigerantes y para los aerosoles, alteran ese equilibrio. Los investigadores descubrieron en los años 79 y 80 que los CFC, aparentemente inocuos en la superficie terrestre, eran reactivos en la estratosfera (entre 10 y 50 kilómetros de altitud), donde se concentra el 90% del ozono del planeta.

Allí, las radiaciones UV hacen que los CFC y compuestos similares se rompan en partículas elementales de clorinos y brominos, con capacidad para destruir las moléculas de ozono. Estas sustancias artificiales destructoras del ozono permanecen durante décadas en la estratosfera.

Así fue como en los años 80, las sustancias dañinas para el ozono abrieron un “agujero” sobre la Antártida que duró todo el invierno. Fue el comienzo de la concienciación de los efectos de la actividad humana sobre la atmósfera.

¿Qué es la capa de ozono?

El ozono es una sustancia, cuya molécula está compuesta por 3 átomos de oxígeno, la cual se forma al disociarse los 2 átomos que componen el gas de oxígeno. Se le denomina Capa de ozono a la estratósfera terrestre, la cual concentra más del 90% de todo el ozono existente en nuestro planeta.

Esta capa tiene una gran importancia dentro de nuestra vida ya que sirve para depurar el aire y sobre todo sirve para filtrar los rayos ultravioletas procedentes del espacio. Sin ese filtro la existencia de vida en la Tierra sería imposible.

Esta capa se ha visto dañada por diferentes motivos los cuales todos conocemos como aerosoles y todo tipo de contaminación. Pero últimamente se ha descubierto que hay otro motivo por el cual la capa de ozono ha estado siendo perjudicada. Se produce por la contaminación.