Los últimos pasos de los osos polares

Si al calentamiento global no se detiene, dentro de medio siglo los fascinantes paisajes de Alaska y sus más ilustres animales- los osos, los lobos, los bisontes, entre otros- solo existirán en los archivos fotográficos.

El recalentamiento de la tierra se ha convertido en una verdadera amenaza para los tesoros ecológicos y biológicos de Alaska.

Los osos polares son la primera especie que sufre las graves consecuencias del cambio climático. Ellos son completamente dependientes de grandes extensiones de hielo marino para cazar, alimentarse y sobrevivir.

Usan el hielo marino como una plataforma para capturar focas y otras presas. El calentamiento global está derritiendo rápidamente su hielo y alargando además la temporada sin hielo, obligando a los osos a pasar cada vez más tiempo en tierra, donde hay poco para comer. Muchos osos están quedando varados en la superficie terrestre y lo más probable es que mueran de hambre.

Los osos polares fueron declarados como especie amenazada en los EE UU por la ley de Especies en Peligro de Extinción en 2008, debido a la disminución de las poblaciones por la merma del hielo marino. Esta población en los EE UU se prevé que se extinga antes de 2050, y si el cambio climático no se frena pronto, toda la especie podría desaparecer a finales de siglo.

Los osos polares de la Bahía de Hudson se encuentran en la primera línea de los impactos del calentamiento global: su población disminuyó en un 22 por ciento entre 1987 y 2004 y puede ser la primera que se extinga por el cambio climático.

Científicos del Centro para la Diversidad Biológica (Center for Biological Diversity), escribieron una petición del 2005 para proteger al oso polar bajo la Ley de Especies en Peligro de Extinción. Más tarde se presentó una demanda en diciembre de 2010 para garantizar que ocurriese su inclusión y para ganar 187 mil millas cuadradas de áreas protegidas de "hábitat crítico" en Alaska.

Razón

La preocupación de los científicos de los riesgos que enfrentan los osos, y del deterioro lento, pero muy marcado de su hábitat, Alaska, fueron avalados en parte por la decisión de un juez federal de Washington que a fines de junio reciente, determinó que el cambio climático sí amenaza la supervivencia de los osos polares.

El juez de distrito, Emmet Sullivan, falló que una decisión tomada en mayo de 2008 para clasificar a los osos polares como especie en peligro de extinción ante el derretimiento del hielo oceánico fue científicamente razonable.

Grupos de conservación habían interpuesto una demanda, argumentado que el oso polar necesita una mayor protección de la Ley de Especies en Peligro de Extinción.

El estado de Alaska y grupos de caza argumentaron que colocar a los osos en la lista de especies amenazadas no era necesario porque los animales son protegidos por otras leyes. Sullivan dijo que los argumentos no eran más que opiniones encontradas sobre política y ciencia.

Otra demanda aún no resuelta impugna una decisión que dice que la situación de los osos no debería ser usada para regular gases de efecto invernadero fuera de su hábitat.

Amenazas

Esta vez la preocupación es por los osos; si no se detiene el calentamiento de la tierra, muy pronto serán otras especies propias de Alaska que estarán en la lista de los animales en peligro de extinción.

Esa tierra de indescriptibles paisajes es la principal morada de osos, de lobos, bisontes, caribúes y águilas calvas, entre otras.

Este reino natural, donde en sus aguas marinas saltan las ballenas corcovadas y lo salmones nadan contra la corriente de los afluentes, representa uno de los tesoros ecológicos y biológicos más seductores que existen en el mundo y que preocupa a los científicos por el marcado deterioro, que se ha dado lentamente.

Este territorio poco explorado en sus profundidades ofrece bosques y arroyos abundantes en peces y fauna, incluyendo los fascinantes y peligrosos osos Kodiak.

Los glaciares y picos nevados proporcionan muchos paisajes espectaculares e inhóspitos, dado que la mayor parte de Alaska es inaccesible.

Este quizá sea el destino más popular entre cazadores, pescadores, fotógrafos y exploradores de la naturaleza de todo el territorio estadounidense y del mundo.

Ambiente

Alaska no es una tundra helada, sino que más bien las montañas y los bosques son la tónica dominante en su paisaje, como atestigua su buen número de Parques Nacionales.

La cordillera Brooks se extiende por el norte de oeste a este, mientras que la cordillera Alaska -que alberga el pico más alto de EE UU, el McKinley (6,194 metros)- lo hace por el sureste y los montes Kuskokwim por el sureste. Algo más al sur, la cordillera de la Costa domina las tierras al oeste del golfo de Alaska, conocidas como Pasaje Interior (Inside Passage). Cruzándola por su parte central, el río Yukón, que desemboca en el estrecho de Bering.

En la zona sur, la más poblada, destacan las penínsulas de Kenai y Alaska. La zona central está llena de lagos y fértiles valles. Al norte, ya por encima del Círculo Polar Ártico, la helada tundra, rica en recursos petrolíferos, domina el paisaje. Además, Alaska está integrada por una gran cantidad de islas, como la Kodiak al sur, las Aleutianas, continuación de la península Alaska, y las Prifilob, ubicadas frente a la costa occidental y que integra a las islas San Lorenzo, San Mateo o San Pablo, aunque las más importantes son las situadas cerca de la Columbia Británica en el Pasaje Interior, como la que alberga la capital, Juneau, accesible tan solo por mar y aire.

Las Islas Aleutianas: es un archipiélago de islas volcánicas situadas al sudoeste de Alaska hasta la península de Kamchatka (Rusia), en el Océano Pacífico septentrional. Forman un arco de unos 1,900 km de longitud que cierra el mar de Bering. Tienen alrededor de 37,800 kilómetros cuadrados y unos 16,000 habitantes, siendo menos de la mitad esquimales aborígenes.

Ubicación

Alaska, está situada en el extremo noroeste del continente americano, fue el penúltimo Estado en incorporarse a los Estados Unidos, sustituyendo a Texas como el más grande de la nación.

Se halla rodeado por los océanos Ártico y Pacífico, comparte frontera con Canadá y está separado de Rusia por el estrecho de Bering.

Recibe el nombre del vocablo aleutiano, que significa tierra grande. El descubrimiento de importantísimos yacimientos pretolíferos le ha permitido un enorme crecimiento económico durante las últimas décadas, pese al aislamiento geográfico y a las duras condiciones de vida.

Los primeros pobladores de Alaska fueron grupos humanos que provenían de Asia, cruzaron el puente de Beringia y alcanzaron lo que actualmente es el oeste de la península de Alaska.

Dos de los puntos más importantes de la geografía de Alaska son las Islas Aleutianas y el parque nacional de Denali.

El parque nacional de Denali es una de las zonas vírgenes mas importantes del continente, con una superficie de 24,585 kilómetros cuadrados.

Obligación

Si la humanidad quiere conservar la belleza de la tierra y de las especies, entonces está en la obligación de eliminar las emisiones de gases de efecto invernadero. Estas emisiones son aquellas que provienen de la actividad humana e industrial capaces de causar modificaciones en la atmósfera.