Deslumbrante espectáculo cósmico

El telescopio espacial Hubble está brindando un espectáculo cósmico de primera magnitud.

La NASA reveló el miércoles pasado las primeras fotografías de las profundidades del espacio tomadas por Hubble desde que fue reparado hace pocos meses a un costo multimillonario. Los astronautas le instalaron dos cámaras nuevas, otro instrumental científico y reemplazaron piezas rotas. “Hubble ha vuelto a entrar en acción. Juntos, la NASA y el Hubble están ofreciendo nuevas vistas del universo”, dijo la astrónoma Heide Hammel.

Las diez imágenes de galaxias y nebulosas -nubes de gas y polvo estelar- son más nítidas que las que había tomado el telescopio en los mismos sitios antes de su quinta y última actualización. Una, que parece una mariposa descomunal, es un criadero de estrellas. La imagen de esa nebulosa muestra detalles que no mostraba antes, dijo uno de los expertos de la misión, Dave Leckrone. El resplandor que se desprende de esa y otras fotos es gas y polvo caliente que despiden las estrellas, afirmó. Lo equiparó a un bombillo eléctrico con la estrella como filamento y el gas como el resplandor luminoso.
Leckrone dijo que las fotografías no solamente son un monumento a la ciencia sino también pueden evocar un sentimiento de espiritualidad.

La Vía Láctea

Las imágenes más sorprendentes son las que muestran la cara más violenta del cosmos: el nacimiento y la muerte estelar.
Todas excepto una de las fotos del Hubble son del interior de la Vía Láctea, nuestra galaxia. La restante es una imagen de cinco galaxias espirales en un solo cuadro.

Pronto el Hubble enfocará su objetivo hacia los confines del universo y tomará fotos de objetos creados poco después de la Explosión Primordial.

“Nuestra visión del universo y de nuestro lugar en él nunca será la misma”, comentó Charles Bolden, administrador de la NASA, quien siendo astronauta piloteó el transbordador espacial que puso al Hubble en órbita hace 19 años.