El “hambre verde” se apodera de Guatemala

En otros lugares, se conoce como la “hambruna verde”. En el departamento de Jalapa en Guatemala, 100 kilómetros al este de la capital, la gente se muere de hambre rodeada de una vegetación que lo cubre todo.

Guatemala, con 14 millones de habitantes, tiene los índices más altos de desnutrición infantil en América Latina. De los niños menores de cinco años, la mitad sufre desnutrición crónica. En las zonas rurales, como en Jalapa, donde muchas familias sobreviven con menos de un dólar al día, la proporción alcanza el 90%.

Luis Alexander tiene nueve meses y sufre desnutrición aguda. Parece pequeño y débil en los brazos de su madre, cerca de su precaria casa de adobe.

Ronald Estuardo Navas, miembro de la organización humanitaria Acción contra el Hambre, evalúa el estado nutricional de Luis midiendo la circunferencia de su brazo. Mide 9.9 centímetros. “Es pequeño, incluso para un bebé. Hay un riesgo de mortalidad importante”, dice Navas a AFP.

La madre de Luis, Herlinda Rodríguez, que tiene otros dos hijos pequeños, también está desnutrida. “Pues mira, él está bajo de peso porque yo no tengo suficiente leche para dar”, se lamenta.

Al mirar alrededor se ven prados y montañas verdes, por lo que cuesta entender por qué esta familia está tan mal alimentada.

La hambruna y los precios.

Este fenómeno es conocido en otras latitudes como “hambruna verde”, para diferenciarla de la que sufren en zonas desérticas como el Cuerno de África, donde la falta de alimentos se debe a sequías endémicas.

Guatemala es el quinto mayor productor mundial de azúcar, café y bananas; pero cuando se malogran los cultivos de subsistencia, miles de familias no pueden permitirse comprar suficiente comida.

Muchas familias campesinas se han visto forzadas a adquirir en el comercio sus alimentos básicos como el maíz, frijoles o el arroz. Sus modestos cultivos de subsistencia se han visto severamente reducidos en los últimos años por las sequías y las inundaciones; impactos del cambio climático en la región.

El poder adquisitivo de las comunidades rurales, que ya tenía un nivel bajo, también se ha visto afectado por los cambios en los precios de los alimentos en los mercados locales e internacionales.

Tres cuartas partes de los productos en Guatemala son exportados. Willem van Milink Paz, representante del Programa Mundial de Alimentos de la ONU (PMA) en Guatemala, señala que “el problema aquí es que el precio local de los alimentos es proporcionalmente mayor que el precio que tienen en el mercado mundial”. Esto ha golpeado duramente a las familias más pobres.

“La verdad es que no hay trabajo aquí ni la oportunidad de tener un salario, el hecho de que (el maíz) sea tan caro es muy complicado para nosotros”, confirma Benjamín López Ramírez, un pequeño agricultor de Jalapa.

Más de 6,500 personas murieron en Guatemala durante el último año debido a complicaciones relacionadas con la desnutrición. 2,175 eran menores de cinco años, según datos aportados por Luis Enrique Monterroso, supervisor del derecho a la alimentación de la Comisión de Derechos Humanos de Guatemala.

Responsabilidad Gubernamental.

Luis Enrique considera que hay programas y dinero para hacer frente al problema, pero no hay voluntad política. “El Estado no existe para las familias más vulnerables del país”, afirma.

La desnutrición no solo frena el desarrollo físico de los niños, sino también el mental. Un mal presagio para el futuro de Guatemala.

“Vamos a ser claros y honestos: no habrá una solución eficaz mientras el gobierno de Guatemala no aporte la mayor parte de la solución”, asegura el representante del PMA; “El problema es demasiado grande para que lo resuelva cualquiera, sean compañías privadas o incluso una agencia de la ONU como el Programa Mundial de Alimentos o las ONG que trabajan en la zona”, agrega.

Sin embargo, varios programas gubernamentales bastante ambiciosos se han implementado contra la desnutrición infantil. El último de estos programas, ‘Mi familia progresa’, supervisado por el presidente guatemalteco Álvaro Colom, consiste en dar a las madres pobres un subsidio condicionado a que lleven a sus hijos a la escuela y a los controles periódicos de salud.

Pero este programa ha sido cuestionado, entre otras razones, por su falta de transparencia. El Viceministro de Seguridad Alimentaria, Billy Estrada, dice que los programas existen, pero que es necesaria una mayor vigilancia. “Creo que lo que le falta a este gobierno, y le faltará al próximo, son medidas que vayan más allá de los mandatos políticos”, añadió.

A menos que el Estado de Guatemala tenga voluntad política para enfrentar efectivamente las causas estructurales de la desnutrición, los niños como Luis Alexander continuarán sufriendo, y su país con él.