150 años después de la Guerra Civil persisten las divisiones

El silencio enmudeció a los presentes congregados en un elegante salón del centro de Richmond, la capital de Virginia. El resultado de la votación estaba a punto de ser anunciado, y un joven ayudante del Museo de la Confederación ajustó el laptop que sostenía en su regazo, dispuesto a difundir la primicia informativa en cuanto saliera.

¿Quién sería elegido “Personaje del año 1861”?

Cinco historiadores defendieron con entusiasmo los méritos de sus postulados, y llegó el momento de que la audiencia decidiera el resultado.

En cualquier otro lugar, el ganador habría sido obvio. ¿Quién si no Abraham Lincoln? Empero, la votación tenía lugar en la capital de la rebelión sofocada por Lincoln, patrocinada por un museo dedicado a su adversario. ¿Sería reconocido Lincoln y su guerra en este lugar, en la actualidad? Ha pasado un siglo y medio desde la cruzada de Lincoln para reunificar Estados Unidos. El norte y el sur siguen profundamente divididos en muchos temas, entre ellos la forma de referirse al conflicto bélico. En todo el ensangrentado escenario de la Guerra Civil estadounidense, y más allá de sus confines, los estadounidenses deciden cómo recordarlo.

CAUSA PERDIDA.

En los próximos cuatro años se observará el sesquicentenario en distintos puntos clave de la contienda: Fort Sumter, donde comenzó la guerra el 12 de abril de 1861, y posteriormente Antietam, Shiloh, Vicksburg, Gettysburg, y muchos más, hasta la rendición sureña en Appomattox.

Serán rendidos honores a más de 600,000 combatientes caídos en los campos de batalla, y serán debatidas las causas, además de analizar el legado de la esclavitud.

A través de los años, cada aniversario de la Guerra Civil ha reflejado en sentir de la nación en ese preciso momento. Al principio, recordar consistía en olvidar, una ocasión para reunir antiguos enemigos para que se estrecharan la mano. Nostalgia por la llamada Causa Perdida del Sur anterior a la guerra definido por muchos observadores, incluso al cumplirse el centenario de la guerra en 1961 y que irónicamente coincidió con el movimiento de los derechos civiles de la población negra.

¿Y qué significa el aniversario de hoy para los estadounidenses?

En busca de esa respuesta, un reportero de Associated Press inició una gira por los escenarios más destacados de la Guerra Civil, desde Manassas, en Virginia, donde la cruenta realidad de la contienda se hizo pavorosamente patente para todos, hasta las ruinas dejadas por el general de la Unión William T. Sherman en Georgia, que despejó a sangre y fuego el resultado final de esa campaña.

Conmemorar, no exaltar. Sus entrevistas en esa gira -con académicos, gente ordinaria, sureños, norteños, negros y blancos- sugirieron que la población estadounidense mira con madurez de criterios esa contienda. Se trata de una conmemoración, no una exaltación. Lo que analizamos ahora es el componente medular de la Guerra Civil y la emancipación de los esclavos, sostienen muchas personas. Sí, hubo bailes de gala que parecían sacados de “Lo que el viento se llevó”, pero la opinión de 4 millones de estadounidenses esclavizados forma parte de toda observación seria.

Y una conclusión más: esta lucha no ha quedado en el pasado. Incluso 150 años después, sigue apasionando a los estadounidenses.

Representación. Carreteras atestadas de tráfico conducen a Manassas, aunque sorprende que sea un viaje corto y rápido desde Washington.

En julio de 1861 -pocas semanas después que los soldados de la Confederación tomaran Fort Sumter, y Lincoln respondiera con un llamamiento a 75,000 voluntarios- Manassas sería la primera prueba a la que se enfrentaron los soldados de uniforme gris y los que vestían de azul.

Algunos espectadores llegaron desde la capital atraídos por la curiosidad de un despliegue bélico y una merienda en el campo es un día soleado y de benigna temperatura. Reinaba la creencia generalizada de que los rebeldes serían rápidamente aplastados.

En lugar de ello, presenciaron una de las victorias más sonoras de la Confederación. “¡Volveos!”, gritaban despavoridos a sus camaradas de armas los soldados de la Unión. “¡Nos han barrido!”

Esta guerra quedó súbitamente diáfana, y sería mortífera, larga y costosa en vidas y haciendas.
Y hoy en Manassas, fue obvio que a la gente le sigue importando el tema. Decenas de miles de personas son esperadas en julio para asistir a los acontecimientos conmemorativos.

PERSONAJE DEL AÑO.

La Casa Blanca de Lincoln se encuentra apenas a unos 177 kilómetros (110 millas) al sur de la residencia oficial utilizada por el presidente de la Confederación, Jefferson Davis, en Richmond.

En un auditorio cercano unos pocos cientos de personas se congregaron en el Museo de la Confederación para hablar del “Personaje del año” de 1861.

Un autor propuso a P. G. T. Beauregard, el general al mando tanto de Fort Sumter como de Manassas, y que dio a los sureños dos victorias incipientes. Otro académico postuló al gobernador de Kentucky Beriah Magoffin, por considerar que sus gestiones para mantener neutral ese estado clave fronterizo con ambos bandos, y por lo tanto fuera de la Confederación, quizá decidió el resultado de la contienda, o por lo menos contribuyó en forma decisiva.

Por supuesto, Lincoln fue postulado.

Además, fueron presentados con gran elocuencia otros dos postulados para consideración de los reunidos.

El doctor Lauranett Lee, curador de historia afro-estadounidense de la Sociedad de Historia de Virginia, postuló a los esclavos negros enrolados en las filas del bando azul de la Unión que llegaron huyendo de su condición en el sur. Los mandos militares de la Unión pensaron que, ya que eran considerados bienes y no personas, podía ser confiscados y usados como cualquier otro objeto, ya que de forma contraria serían utilizados por el enemigo en beneficio propio.

Pasaron a ser “contrabando” confiscado y muchos de ellos acabaron ayudando a la Unión a lograr su victoria postrera y cambiar el futuro de la población negra estadounidense.

Dirigiéndose a otros miembros de la comisión, Lee destacó que “de no haber sido por las obras del ‘contrabando’, no estaría donde estoy hoy”.

El último postulado lo propuso el historiador James I. Robertson Jr., quien dijo que un personaje fundamental, con frecuencia soslayado pero clave en la contienda, había sido el voluntario del Virginia.

Ese soldado raso era, mayoritariamente, un modesto agricultor o granjero empeñado en resistir a lo que consideraba un atajo de invasores.

Y ahora la votación: los votos de los presentes fueron anotados y contados. Y S. Waite Rawls, presidente del museo, se levantó para anunciar los resultados.

La votación fue muy reñida, ¿pero quien fue el ganador en la capital de los insurgentes, 150 años después?
“La audiencia eligió a Abraham Lincoln...”

Eso sí que fue noticia. Leo Rohr, del departamento de mercadeo del museo, anunció la nueva instantáneamente con un tweet.