Una mirada a la muerte

Imagine su cuerpo muerto en el féretro donde su carne se volverá polvo. Yacen sus restos en una iglesia llena de gente, amigos y familiares que lo contemplan por última vez. Ante este fúnebre espectáculo, quizá su primera sensación sea el miedo. Después sobreviene la curiosidad. Usted quiere ver qué apariencia tiene en su última presentación en sociedad. Quiere darse cuenta qué dirá la gente sobre el cadáver que reposa frente a sus narices, quiénes sufrirán y quiénes estarán allí solo murmurando, a la espera de que acabe pronto el trámite de los pésames y el llanto de la despedida. Todo esto lo hace Clint Eastwood en Gran Torino, sin embargo, para fortuna de los espectadores, no se detiene aquí.

El protagonista. Gran Torino nos confronta con la vejez de Walt Kowalski, un ex combatiente amargado y solitario que vive en un barrio invadido por inmigrantes. Su cuerpo cada vez evidencia más las marcas de la muerte y todo aquello en lo que creía parece haberse esfumado, como la fuerza de la juventud. Después de enterrar a su mujer, vive sus últimos días en la soledad, entre la violencia de las pandillas -negras, latinas y asiáticas- y la brutalidad de su familia. Lo único que conserva íntegro de su pasado es un Gran Torino, un recuerdo de su trabajo en la industria automotriz.

Kowalski es interpretado magistralmente por el propio Clint Eastwood, que mantiene a su personaje moviéndose en una delgada línea entre la caricatura y la tragedia. Como siempre, su actuación es sobria, lacónica y extremadamente convincente.

A medida que transcurre la película, Eastwood, con extremada sutileza, hace que su personaje abandone el odio por sus vecinos asiáticos hasta convertirse en su protector. Esta evolución comienza cuando el joven Thao intenta robar el Gran Torino, en un acto de iniciación para entrar en una pandilla. Kowalski logra impedir el robo sin lastimar al muchacho, y esto le traerá el persistente agradecimiento de sus vecinos asiáticos y algunos arrebatos de mal humor. Luego tendrá que defender a toda la familia de las constantes acechanzas de la pandilla.

Héroes de la juventud. Muchos de nosotros, sin duda, recordamos algunos de los maravillosos personajes a los que Eastwood ha dado vida. En la trilogía del spaghetti western en que actuó a las órdenes de Sergio Leone son hombres duros, invencibles ante sus enemigos. Nada se sabe de su pasado, y este misterio contribuye a acrecentar la fuerza magnética con que su personalidad nos cautiva. En Los imperdonables, obra maestra dirigida por el mismo eastwood, el protagonista es un pistolero retirado y en apariencia vencido por la vejez, pero que es capaz de retomar toda su grandeza cuando las circunstancias lo requieren. En la saga de Harry el Sucio, el protagonista es obstinado y, a veces, torpe. Posee un acendrado sentido de la justicia que lo incapacita para adaptarse a los procedimientos burocráticos con que trabajan sus compañeros policías y lo lleva a aplicar la justicia con su propia mano. Todos ellos tienen en común su condición de antihéroes y su habilidad para enfrentar peligros mortales y sobrevivir.

La madurez. El personaje que nos interesa en este momento, Kowalski, comparte con Harry un terrible sentido del humor que termina por ganarse la simpatía del espectador. Como Harry, su deseo de justicia lo impulsa a enfrentar a los malos para proteger a los débiles. A diferencia de Harry, Kowalski ya no tiene fuerzas ni tiempo para imponer su ley con una magnum 44, así que decide sacrificar su vida para proteger a la familia de Thao. Este último acto nos recuerda el sacrificio de Jesús de Nazareth. Sin embargo, más allá de la muerte del Hijo de Dios está la necesidad del hombre de dotar de sentido todos los sucesos de la vida, incluso el último de ellos. Walt Kowalski sabe que va a morir y que tendrá una muerte sin gloria, en la soledad. En la constante espera de ese último suceso, entre latas de cerveza y trabajos de jardinería, cuando su vida ya no puede tenerlo, decide darle a su muerte un propósito: lograr que una familia pueda vivir en paz.

LA VISIÓN. En su juventud, Eastwood hizo películas sobre hombres poderosos que burlaban a la muerte. Ahora, en su madurez, ha creado un personaje, Walt Kowalski, que se contenta con encontrar la mejor forma de hacerle frente a este suceso. Esto no debe extrañarnos. Eastwood ya es un hombre maduro y es en la madurez cuando los hombres realmente empiezan a sentir la presencia de la muerte.

La crítica le ha dado a Gran Torino la categoría de obra menor, y puede ser que tenga razón. En todo caso, no creo que eso le importe a Clint Easdwoot en este momento de su vida. Más allá de todo, Gran Torino es la visión de un creador para quien el arte es una forma de comprender y darle sentido al mundo en que vivimos.