Incendio reduce a cenizas centro penal de Santa Bárbara

El estallido de un recipiente de gas licuado pudo haber sido el detonante de un voraz incendio que consumió un mercado completo, el edificio de la Casa de la Cultura y el centro penal en la ciudad de Santa Bárbara.

El siniestro se originó ayer alrededor de las tres de la madrugada. Los bomberos sospechan que el incendio se originó en un pequeño negocio ubicado en el mercado Coto que alberga unos 30 puestos.

Como si se tratase de pólvora, las llamas se propagaron casi en segundos por el resto de las edificaciones, que debido a sus vetustas construcciones cedieron e incrementaron el fuego. Las grandes llamas, las explosiones, el humo y las sirenas de los camiones del Cuerpo de Bomberos, despertaron a casi todos los vecinos de la ciudad que dormían profundamente a esa hora de la madrugada.

El fuego, que inició en el mercado zonal, ya se había propagado por la Casa de la Cultura santabarbarense y ahora se dirigía devorando todo lo que encontraba a su paso, hacia el centro penal, en cuyo interior, 364 reclusos guardaban prisión.

Amenaza de fuga masiva

En medio de la confusión, las autoridades de la prisión, así como custodios trataban de controlar a los reos, quienes se amontonaban en las entradas de las bartolinas bajo histeria colectiva.

En medio de la crisis y a pesar de sus limitaciones logísticas, el personal del cuerpo de bomberos, logró sofocar las llamas y evitaron que el siniestro redujera a cenizas más edificaciones.

Los celadores abrieron las celdas y el caos casi era difícil de controlar, algunos reclusos que trataron de huir, y ante la amenaza de una fuga masiva, los policías penitenciarios realizaron disparos al aire e, incluso contra los cuerpos de varios presos que pretendían la escapada. En total 70 se fugaron pero se recapturaron 67 y solo 3 reos permanecen prófugos. En el tiroteo, cuatro privados de libertad resultaron heridos; se trata de Reynaldo Amaya, Francisco Pineda, Wilmer García y Wenceslao Jiménez, quienes cumplen condenas por diferentes delitos.

Los reos fueron trasladados al hospital de Santa Bárbara, donde se informó que dos de ellos permanecen en estado delicado en la sala de cuidados intensivos, mientras los otros dos están fuera de peligro.

Cuando las tensiones se calmaban y bajo la amenaza de las llamas, las autoridades de la cárcel decidieron trasladar a toda la población penitenciaria hacia la cancha del estadio Argelio Sabillón de la ciudad, mientras se montaban sendos operativos para recapturar a unos 7 reos que habían logrado escapar refugiándose en casas aledañas a la zona del siniestro.

Histeria colectiva

Mientras tanto, decenas de familiares abarrotaban las afueras de la prisión en busca de noticias de sus familiares. Algunas mujeres no resistieron la tensión y se desmayaban, teniendo que ser atendidas por sus acompañantes o curiosos, debido a que, por la emergencia no había personal médico ni mucho menos del cuerpo de socorro para poder atenderles. Tras varias horas de incertidumbre, los familiares se apostaron en los alrededores del estadio a la espera de saber del estado de sus parientes. La desesperación obligaba a algunos a gritar los nombres de sus familiares con la esperanza de que estos les respondieran y saber que por lo menos estaban bien. Varias horas costó a las autoridades normalizar a medias la situación. Algunos reos hasta jugaron partidos en la cancha del club Real Juventud de esa ciudad vigilados celosamente por los custodios.

Tras varias horas, a los reclusos se les proporcionó agua y alimentos, mientras las autoridades del centro penal, decidían los planes a seguir.

Autoridades de la ciudad, como el alcalde y diputados se hicieron presentes al recinto deportivo para conocer personalmente de la situación.

Traslado

El clase III García, director del centro penal de Santa Bárbara, finalmente informó a los parientes y a los medios de comunicación que los reclusos serían trasladados a diferentes cárceles del país.

Los reclusos comenzaron a reunir las escasas pertenencias que rescataron, entre ellas sus colchones y se prepararon para el viaje.

Minutos despúes varios buses se estacionaron en las afueras del estadio y luego de una estricta revisión, los 357 abordaron las unidades. Fueron los únicos momentos que pudieron tener contacto con sus familiares que se aglomeraban en su alrededor.

Algunos rompían en llanto, mientras alcanzaban a darse la mano desde las ventanillas de los buses, posteriormente inció el viaje hacia sus nuevos recintos, entre el malestar de decenas de familias.

"Los reclusos serán trasladados al penal de Gracias, Lempira y la Penitenciaría Nacional de Támara en Francisco Morazán, posteriormente, serán reubicados en otros penales, entre ellos se contemplan las cárceles de Ocotepeque y Olancho", expresó Allan Nájera, director de Centros Penales.

* Apoyo del gobierno: El centro penal de Santa Bárbara quedó destruido en un 95 por ciento. El presidente Micheletti ya aprobó 6 millones de lempiras para su reconstrucción.

* Perdidas: Hasta ayer no se contablizaba el total de las pérdidas económicas generadas por el incendio, pero los afectados advertían que sobrepasaban los 5 millones de lempiras, y desde ya pedían apoyo al gobierno para la reconstrucción.