Ejecutivo se declara inocente ante juez

Un alto ejecutivo hondureño de una empresa de telecomunicaciones se declaró ayer inocente de haber pagado más de medio millón de dólares en sobornos a funcionarios del gobierno de Honduras.

El gobierno de Estados Unidos acusa a Manuel Cáceres y al colombiano-estadounidense Jorge Granados de pagar los sobornos para obtener contratos y conseguir reducciones de tarifas de la estatal Empresa Hondureña de Telecomunicaciones.

Cáceres era vicepresidente de desarrollo empresarial y Granados era ex director general de Latinode, una empresa de telecomunicaciones con sede en Estados Unidos.

Durante una breve audiencia judicial frente al juez federal John O’Sullivan, Cáceres dijo ser inocente. Está detenido desde el 21 de diciembre y enfrenta también acusaciones de lavado de dinero.

En la audiencia de menos de cinco minutos, que había sido postergada en varias oportunidades anteriores, estuvieron presentes el abogado de Cáceres, Hugo Rodríguez, y la fiscal federal Amanda Aikman.

Cáceres, de cabellera y bigotes oscuros, lucía tranquilo.

Vestido con camisola y pantalón de presidiario de color beige, estaba esposado y llevaba auriculares en sus oídos para escuchar la traducción al español de la audiencia, que se realizó en inglés.

Su abogado, Rodríguez, dijo a la AP que la declaración de inocencia "es el comienzo de un proceso judicial".

De ser encontrados culpables, Cáceres y Granados podrían enfrentar condenas de más de 20 años de prisión y tendrían que pagar multas equivalentes a varios cientos de miles de dólares.

Cáceres, que es residente permanente de Estados Unidos, deberá presentarse nuevamente ante un juez el jueves. En esa oportunidad el magistrado determinará si le concede la libertad bajo fianza o no.

En una audiencia anterior, la defensa de Cáceres le informó al juez que había llegado a un acuerdo con la fiscalía para que su cliente fuera liberado bajo fianza.

Tras expresar sus dudas en varias oportunidades, el juez Stephen Brown resolvió concederle a Cáceres una libertad domiciliaria vigilada. Pero después de la audiencia esa decisión fue revisada y deberá ser nuevamente analizada esta semana.

Granados, que es ciudadano de Estados Unidos, obtuvo la libertad bajo fianza. Esta semana deberá comparecer ante un juez para declararse inocente o culpable. Latinode, como empresa, se declaró culpable en abril del 2009.

Los nombres de las personas que habrían recibido los sobornos no aparecen en la demanda.

Pero el fiscal hondureño de Lucha contra la Corrupción, Henry Salgado, ha identificado a cinco funcionarios que enfrentan casos similares en su país: los ex gerentes de Hondutel, Marcelo Chimirri, Jorge Rosa y Jacobo Lagos; y los ex asesores legales Óscar Danilo Santos y Julio Daniel Flores.

De acuerdo con la acusación presentada por la Fiscalía, Cáceres se refería a los funcionarios presuntamente sobornados como "estos delincuentes".