Un asesino olvidado

La neumonía es una enfermedad que cobra las vidas de al menos 1.6 millones de niños al año.

Pero tal es la falta de atención que se le ha dado que en los países de Latinoamérica no es una enfermedad de notificación obligatoria, por lo que solo se conocen diagnósticos de ingreso hospitalario o de muerte por dicha causa.

Causas de la neumonía

La neumonía es provocada por bacterias, virus u hongos; pero la principal causa de neumonía es el neumococo, que "normalmente se aloja en la nasofaringe y que afecta a niños y adultos causando infecciones graves; entre las enfermedades más importantes que produce esta bacteria están la neumonía, otitis media, meningitis y bacteremia", expresó el argentino Alejandro Cané, infectólogo pediatra. Pero en muchos casos no se logra determinar por qué tipo de bacteria o virus se ha desencadenado una neumonía, dado que algunas bacterias no se desarrollan en los medios de cultivo que se toman para pruebas, agregó Cané.

Esta bacteria se contagia por vía oral a través de la saliva, el estornudo y la mucosa nasal.

Cuando el neumococo se aloja en los pulmones, causa neumonía.

"Las estimaciones que ha hecho la Organización Mundial de la Salud (OMS) la indican como uno de los asesinos olvidados tanto de los niños menores de cinco años como de los adultos mayores de 65 años", expresó el infectólogo.

Diagnósticos tardíos

Si no se trata a tiempo y adecuadamente, puede provocar la muerte, por lo que un diagnóstico realizado a las primeras manifestaciones de síntomas relacionados con neumonía es lo más recomendado, dado que en muchos casos por el diagnóstico tardío muchas personas mueren aún habiendo cumplido todo el tratamiento.

Síntomas

La neumonía afecta a los alvéolos, que están formados por pequeños sacos que se llenan de aire al respirar; cuando una persona tiene neumonía, estos sacos se llenan de pus y líquido, esto limita el ingreso del oxígeno y hace que la respiración sea dolorosa.

Los síntomas de la neumonía son:

- Tos.

- Fiebre.

- Escalofríos con temblores.

- Dificultad para respirar.

- Confusión, especialmente en las personas mayores.

- Sudoración excesiva.

- Cefalea.

- Falta de apetito.

- Fatiga.

- Dolor en el pecho que empeora al toser o respirar hondo.

Situación en Latinoamérica y Honduras

El problema en Latinoamérica es que esta enfermedad no es una prioridad en la salud pública, por lo que "los gobiernos deberían propiciar políticas de Estado que incrementen la sensibilidad hacia la importancia de la enfermedad, de su prevención y, sobre todo, la implementación de estrategias como la vacunación universal para esta enfermedad", aconsejó Rafael Rodríguez, neumólogo panameño.

Más tratamiento que prevención

Según la presidente de la Asociación Hondureña de Neumología y Cirugía del Tórax, Suyapa Sosa, el gran problema en Honduras es que los esfuerzos en salud van más enfocados al tratamiento que a la prevención, enfatizando que la prevención es básica y a la larga es más beneficiosa y menos costosa.

Casos y mortalidad

En América Latina, la neumonía está entre las diez principales causas de muerte en niños y adultos mayores; y es la tercera causa de muerte por enfermedades respiratorias, según una estimación realizada en 31 países de la región. Se estima que anualmente se hospitalizan 1.2 millones de personas por neumonía, de las cuales fallecen del 10 al 25 por ciento de ellas.

En Honduras, la neumonía es la séptima de las diez principales causas de muerte en hospitales.

A nivel mundial esta enfermedad es la principal causa de muerte en niños menores de cinco años; más que el VIH-sida, la malaria y el sarampión juntos, según informe de la OMS. Se calcula que la neumonía mata anualmente a alrededor de 1.6 millones de niños en todo el mundo.

¿Qué deberían hacer los gobiernos?

Es muy importante que la gente esté informada sobre las causas, síntomas y consecuencias de la neumonía; además, las autoridades sanitarias deben realizar campañas de vacunación, "estas son importantes y se ha visto que son costo beneficiosas; sí es cierto que se invierte, pero al mismo tiempo son más los beneficios que se dan que lo que se va a perder", agregó la doctora Sosa.

¿Cómo prevenir la neumonía?

Los especialistas lamentan que pese a los avances en el tratamiento y en el diagnóstico, muchas personas siguen muriendo por esta enfermedad, por lo que se hace necesario dar el salto y pasar del tratamiento a la prevención.

La inmunización es la forma más eficaz para prevenir esta enfermedad; otra manera de evitarla es la lactancia materna en los primeros seis meses de vida, además de llevar una nutrición adecuada.

La prevención puede evitar la muerte de un millón de niños al año, y mediante un tratamiento adecuado se pueden salvar las vidas de 600 mil niños.

El costo económico por tratar a todos los niños del mundo con neumonía es de unos 600 millones de dólares, según datos proporcionados por la OMS.