Lancetilla: un jardín mágico

Corría el año de 1925 y la compañía bananera United Fruit Company decidió montar un departamento de investigaciones científicas, con el fin de estudiar las enfermedades que afectaban al banano y de paso estudiar otras plantas tropicales para evaluar sus potenciales económicos.

La compañía norteamericana le encargó al Dr. Wilson Popenoe hacerse cargo del proyecto.
Popenoe era lo que se podría llamar ahora, “un hombre renacentista”; escritor, investigador agrícola, humanista, diplomático y arqueólogo aficionado.

Popenoe escogió el valle de Lancetilla, por sus diferentes tipos de suelos y microclimas, para montar la estación experimental.

Bajo su dirección cerca de un millar de especies distintas de plantas fueron estudiadas, mejoradas y distribuidas por toda América y el mundo.

Especies como la palma africana de aceite, el árbol de caucho y el de quina (del que se extrae el remedio para la malaria), fueron estudiadas por Popenoe y redistribuidas posteriormente para empezar exitosas cosechas.
En la actualidad, el jardín botánico está compuesto de tres grandes zonas; el arboretum con 78 hectáreas de extensión, la reserva biótica con 1,281 hectáreas de bosque virgen y la zona de plantaciones experimentales, con de 350 hectáreas y cubiertas en una buena parte, por caoba y teca.

Todo para un total de 1,681 hectáreas con cerca de 1,200 especies registradas en el arboretum y la reserva biótica.
Lancetilla es una visita obligada cuando uno visita la ciudad de Tela.

Su importancia solo se visualiza al estar ahí, recorriendo sus senderos y aprendiendo como la visión de un hombre ha permanecido tras tantos años.

Gracias a los esfuerzos de Popenoe y los numerosos investigadores extranjeros y nacionales que han laborado allí desde su creación, la flora tropical nacional es mucho más comprendida y mejor evaluada.

El herbario de la institución ocupa el cuarto lugar de tamaño en el país, con cerca de 4,000 especies distintas preservadas; una enorme “biblioteca” de plantas.

Para los visitantes, se cuenta con una cancha de fútbol, cafetería, una biblioteca general y un centro de visitantes con capacidad para brindar charlas o talleres y para los que desean permanecer en el jardín, cómodas cabañas están disponibles a precios realmente módicos.
Pero existe algo más que vuelve especial a este inmenso jardín botánico.

Si bien son invaluables sus estudios de crecimiento de las especies maderables, la preservación de muchas especies de plantas nativas en peligro de extinción o su banco de semillas, es la infinita belleza y quietud se sus escenarios lo que atrae a más de 50,000 visitantes al año.

Una estadística bien merecida.