¡Tiburón ballena!

Tres veces a la semana, si el clima lo permite, un puñado de científicos, aventureros, naturalistas y voluntarios cruzan las azules aguas de Utila en busca del personaje más célebre de la isla. Ninguna garantía existe que se verá en la travesía, pero el solo hecho de ir a buscarlo ya es una experiencia única.
Rhincodon typus es su nombre científico. Fue descubierto para la ciencia por el Dr. Andrew Smith en 1828 y desde entonces, este gigantesco pez, el más grande del mundo, se ha vuelto una leyenda.

Una leyenda que por razones todavía ocultas, llega a nuestros mares a lo largo de todo el año.

Poco se sabe del tiburón ballena. A pesar del enorme tamaño que puede llegar a alcanzar (a nivel internacional existen registros de 18 metros de longitud y en Honduras, hay record de 12 metros), este extraordinario y pacífico pez es un ser aparentemente solitario, capaz de llegar a profundidades más allá de los límites humanos (se ha comprobado que puede sumergirse cerca de dos kilómetros, pero se cree que puede llegar mucho más lejos).
Los tiburones ballena son animales que viven en las cálidas aguas tropicales alrededor del mundo.

Son animales nómadas que emprenden grandes migraciones y como muchas especies de tiburones, poseen ciertas características biológicas que los definen: gran tamaño, crecimiento lento, maduración tardía y gran longevidad (¡se calcula que pueden vivir cerca de los 100 años o más!).

Se alimentan de plancton, pequeños moluscos como cangrejos y camarón, escuelas de sardinas, anchoas y hasta peces más grandes como atún cuando todavía son juveniles y otras especies.

Los científicos creen que una razón de su migración a nuestras aguas es debido a la abundancia de estas especies que son su alimento.

Sin embargo, no se ha comprobado esta teoría y no se sabe todavía cómo y dónde duermen, cuándo se aparean u otros hábitos.
Todos los domingos, a las siete y treinta de la noche en Utila, WSORC da una charla gratis sobre el visitante más famoso de Utila.

Si usted es amante de la vida salvaje, maestro o maestra de secundaria o de universidad, y está interesado en que sus alumnos tengan la experiencia única de aprender sobre este maravilloso personaje (e inclusive tratar de hacer contacto con ellos, nadando a su alrededor), no dude en llamar al Dr. Rob Davis, director de la organización, a través de su correo electrónico rob@wsorc.org o al teléfono 32 35 25 68.

WSORC está sumamente interesado en promover el conocimiento sobre el tiburón ballena y su importancia para la isla y Honduras.
Así que la próxima vez que visite Utila, querido lector, piense en dedicarle un poco de tiempo a este gigante del mundo animal; un verdadero regalo de la naturaleza.
* WSORC:
Son las siglas de Whale Shark & Oceanic Research Center; una organización científica que cuenta con la aprobación del gobierno de Honduras, dedicada a la preservación del tiburón ballena, los arrecifes coralinos y las aguas que rodean a Utila.

La organización posee su estación científica en la isla de Utila y es patrocinada por donaciones privadas internacionales.

Está conformada por un dedicado grupo de científicos, instructores de buceo y voluntarios, que trabajan incansablemente en la investigación y educación de una de las especies más asombrosas del mundo marino.