El gordito de barba blanca

Las tradiciones de Navidad varían de acuerdo a las zonas y la cultura de cada país o continente.

Por ejemplo, en algunos países de Europa es costumbre degustar en la noche de Navidad manjares a base de mariscos o pescado como el salmón.

Aquí en Honduras los alimentos a base de cerdo, pavo o pollo, se acostumbran a comer luego del abrazo de Feliz Navidad pasadas las doce de la medianoche.

En otros lugares los regalos se dejan para el 6 de enero, como es el caso en México. Pero una de las tradiciones representativas de estas fiestas es la figura del viejecito barrigón, de tez rosada, vestido con traje rojo y larga barba blanca, que se ha convertido en el personaje principal de las fiestas de Navidad.

Papá Noel, San Nicolás, Santa Claus, Viejito Pascuero o Padre hielo son los nombres más comunes con que se conoce esta figura a la que miles de niños de todo el mundo escriben una carta contándole cómo se han portado y pidiéndole un regalo para la noche de Navidad.

La historia detrás del mito

En el medioevo, la imagen de San Nicolás era la de un arzobispo de barba blanca que viajaba en un caballo, acompañado de un sirviente moro llamado Pedro el Negro. En una gran bolsa llevaba regalitos para repartir a los niños obedientes y un manojo de varas para los desobedientes.

Aunque la leyenda de Papá Noel sea antigua y compleja, y proceda en gran parte de San Nicolás, la imagen familiar de Santa Claus con el trineo, los renos y las bolsas con regalos es una invención estadounidense.

En 1823, el escritor inglés Clement Moore escribió el poema “Una visita de San Nicolás”, imaginando que Papá Noel surcaba los cielos en un trineo llevado por, al menos, nueve renos -Rudolph, Donner, Blitcher, Cometa, Cupido, Brillante, Danzante, Centella y Zorro-, y no que repartía sus regalos a pie o montando en un caballo como se había aceptado hasta entonces.

A los norteamericanos también se les responsabiliza de la imagen actual de Papá Noel. En 1931 una conocida marca de refrescos encargó al caricaturista Thomas Nast que dibujara un Papá Noel humanizado y cuya imagen fuera más cercana a las personas para su campaña navideña.

Así surgió el Papá Noel vestido de rojo, con cinturón y botas negras que permanece hasta hoy en el imaginario popular, -aunque San Nicolás haya vestido a Papá Noel de verde.

Hasta hoy, la historia cuenta que Papá Noel vive en el Polo Norte acompañado de la señora Noel y de un grupo de duendes, que son los encargados de fabricar los juguetes que desean los niños de todo el mundo.

Cuando llega la noche del 24 de diciembre, Papá Noel carga todos sus regalos en un saco y recorre el mundo dejando los regalos de los niños debajo del árbol de Navidad.

Pareja

Como para reforzar la familia, a Santa Claus también se le conoce como un esposo amoroso que cuida y recibe la ayuda de Mamá Claus.