Bill Gates: La economía global requiere gente mejor educada

Con sus clásicos lentes, los brazos cruzados y el saco gris desabrochado como el último botón de la camisa celeste que en algún momento del día debe haber llevado una corbata, demuestra que Bill Gates no busca ningún tipo de formalidad.

Tampoco la necesita. Aunque mantiene bien guardadas sus acciones de Microsoft, hace tiempo que dejó la empresa y el negocio de las computadoras.

Y en un rubro completamente diferente, entra en el mundo del cine, financiando el documental Waiting for Superman sobre una detallada revisión de la educación pública, buscando nuevos cambios... para bien.

¿Cómo es que de pronto muestra tanto interés en el cine y la educación, más allá de la tecnología que lo hizo tan famoso? La economía global requiere gente mejor educada y en ese escenario, todos los países tienen un gran desafío. Los trabajos que existen lo demandan. Y Estados Unidos se encuentra al frente, porque cada vez hay menos puestos de trabajos disponibles para quienes abandonan los estudios. Sería ideal si le mostráramos al mundo que una economía rica también puede lograr que niños con padres de menos ingresos pueden seguir un buen camino.

¿Desde su experiencia conoce algún país en particular que supera al resto en el sistema de la educación? Finlandia tiene buenas prácticas. Algunas escuelas de Asia, también. Pero en general no puedo decirte que alguien llega a la perfección en el ámbito de la educación. Y Estados Unidos, ahora mismo, va en camino hacia el último lugar entre los 30 países más ricos. Estamos en el puesto 25, mientras que 20 años atrás figurábamos por encima de todos los promedios.

¿Los avances de la tecnología también empeoran o ayudan a mejorar la educación global? La tecnología seguro que ayuda, pero sería muy fácil esperar demasiado en ese sentido, como si una mágica tecnología pudiera resolver el problema. Por ejemplo, siempre hemos tenido muchísimos libros de texto. Y si los jóvenes son motivados y saben por qué aprenden, realmente van a querer aprender. Internet ayuda a los estudiantes motivados. Es una herramienta que permite que otros maestros vean lo que hacen otros buenos maestros.

¿La crisis económica complica la situación para implementar nuevos cambios? Seguro. Si la situación económica es mala, la tendencia es pensar en términos inmediatos. Y mejorar la educación es fundamental para la economía, para crear oportunidades equitativas, pero ciertos temas llevan mucho tiempo. Si se precisan dos, tres o cuatro años para encontrar un mejor camino, los estudiantes que lo experimenten podrán conseguir mejores trabajos.

Con la dirección de Davis Guggenheim (el ganador del Oscar con el ex vicepresidente Al Gore por An Inconvenient Truth), la película Waiting for Superman muestra ciertos ejemplos del problema educacional, siguiendo las verdaderas historias de los jovencitos Anthony, Daisy, Emily, Francisco y Bianca, que literalmente pasan por un sistema de lotería, un verdadero sorteo, para entrar en una mejor escuela de Estados Unidos. También ilustra el gran problema de los sindicatos locales que se niegan a reemplazar a los malos maestros de las escuelas. La idea nació del mismo Guggenheim cuando se dio cuenta que para llevar sus hijos a una escuela privada tenía que pasar por tres escuelas públicas, preguntándose “¿Por qué no puedo confiar en una escuela pública para mis hijos?”. Y Bill Gates (que también aparece en la película), se unió al proyecto desde la fundación que él mismo había creado con su esposa, diez años atrás, para donar parte de su riqueza en aquellos temas que puedan generar un verdadero cambio “Por eso elegimos la educación”, comenta Bill Gates en persona. “Soy bastante optimista en que la educación puede cambiar y el poder de esta película es un buen ejemplo”.

¿El sistema actual de educación afecta en alguna medida a Microsoft? Ciertamente se puede ver que tanto en la ciencia como la ingeniería, comparando con el resto del mundo, los que estudian en Estados Unidos son un porcentaje reducido. Y en una compañía como Microsoft resulta mucho más difícil encontrar esa gente en Estados Unidos. Y muchos de los que están, incluso inmigraron de otros países. Si te fijas en el departamento científico de informática, en las mejores escuelas, la mayoría no nació en Estados Unidos.

¿Quiere decir que la gran mayoría de los nuevos ingenieros y científicos que trabajan para Estados Unidos nacieron en otros países? Claro. Hay muchas compañías nuevas en Asia que están creando esos puestos de trabajo, innovando. Y es algo bueno, pero significa que Estados Unidos debería mantener el liderazgo. ¿Cómo es posible que nuestro país tenga tanto poder adquisitivo por persona? Gran parte tiene que ver con la inversión en la educación que ya se había hecho hace varias décadas atrás. Y estamos cayendo. Es un negocio que deberíamos cuidar. Realmente toca los temas más importantes que son la fuerza de la competencia y la justicia en el país. Es todo igual. Si se hacen las cosas bien, se puede avanzar en los dos campos. Solo espero que los empresarios que vean la película Waiting for Superman.com se involucren para ayudar la educación.

¿Qué opina personalmente de los maestros de Estados Unidos? ¿Ellos son los verdaderos responsables del problema? Uno de los temas que surgen a lo largo del tiempo es la falta de evaluación a los maestros. Y tiene cierta belleza muy predecible. Significa que no se identifican las mejores prácticas ni se encuentran aquellos que no entran dentro de la profesión. Y en los últimos años, han presionado para que no cambien en ese sentido. Uno de los sindicatos de maestros tiene algunos programas pilotos para evaluar a los profesores. En el estado de Colorado implementaron una ley donde exigen ciertas evaluaciones a los maestros y quienes no resultan ser efectivos pierden ciertos beneficios.

¿Más allá del cine, personalmente piensa expandir el mensaje de la película a las bibliotecas y las computadoras? No estoy tan seguro. Me parece bien que las bibliotecas tengan computadoras y en ese sentido tuvimos éxito con un proyecto de nuestra fundación en Canadá y Estados Unidos que ahora seguiremos con el resto del mundo. Pero no estoy tan seguro si la gente va a querer ver la película en una biblioteca. La idea es que primero pase por el cine para centrar ahí la energía.

Miniperfil

Nombre: William Henry Gates III
Nació el: 28 de octubre de 1955
De su fama: es cofundador de la empresa de software Microsoft, productora del sistema operativo para computadoras personales más utilizado, Microsoft Windows.