Café de Marcala

"El cultivo del café en Honduras es responsabilidad en abrumadora mayoría de pequeños y medianos productores (99%), los cuales tienen en su poder aproximadamente 82% de la producción nacional. Esto hace que el subsector cafetalero hondureño tenga el mayor margen de distribución social en el ámbito centroamericano; a su vez es el principal rubro agrícola con aportes del 25% al producto interno agrícola, lo que representa más del 15% del total de las exportaciones del país."

"Marcala, un municipio del centro-sur de Honduras, pertenece al departamento de la Paz y es reconocido por la excepcional calidad de su café."

La historia señala los años de 1866 a 1880 cuando se dan los primeros cultivos de café en Marcala. De eso hace mucho tiempo, sin lugar a dudas, y es un buen punto de partida para hablar de una tradición cafetalera.

Pero se debe agregar que entre los años 1880 y 1960 inmigrantes alemanes llegaron a Marcala atraídos por la fama de su café y decidieron arraigarse en la comunidad para trabajar, hombro a hombro con el pueblo lenca en la industrialización del precioso grano.

De ese encuentro sale una cultura de calidad que hasta la fecha se mantiene; el café de Marcala sigue siendo uno de los mejores cafés de América y del mundo.

Todo esto lo aprendí en mi último viaje a esta tierra de montañas, café y naranja. Desde hace un par de años he visto como nuestros cafés comienzan a despuntar en el gusto y los mercados internacionales más sofisticados.

Con la aparición de la Cooperación Española en el escenario de esta agroindustria, una nueva oleada de caficultores ha surgido merced a la ayuda de la institución y una de sus manifestaciones más claras de este proceso, ha sido el apoyo brindado a la Asociación Denominación de Origen Café de Marcala.

Pero, ¿qué es Denominación de Origen o DO, como se le conoce? Bueno, quizá la forma más rápida de decirlo es que si el tequila es de Jalisco o el queso Parmesano es de la zona de Parma, entonces el café de Marcala solo puede venir de Marcala. Y lo más interesante es que esto está protegido por las leyes hondureñas e internacionales. Es ley.

Es importante aclarar que la DO no solo comprende a caficultores y comercializadores que trabajan en el municipio de Marcala. De hecho, son 19 municipios los que conforman la asociación.

Para que un café de Marcala lleve el sello de Denominación debe no solo estar inscrito en la asociación, sino que además cumplir con una serie de procedimientos y prácticas de calidad que certifiquen año con año, los altos estándares que caracterizan a Marcala. Productores, comercializadores, beneficios y hasta exportadores se han integrado para proteger la marca que los ha llevado al éxito.

¿Cuál? Rápidamente les puedo contar que la mayoría de los productores de café de la Asociación cumplen no solo con el sello DO sino también con los sellos de calidad de "Mercado Justo", "UTZ Certifie" o "Rainforest Alliance". Esto demuestra los esfuerzos constantes y regulares que hace cada miembro de la cadena agroindustrial por producir un café de primerísima calidad en base a buenas prácticas sostenibles y con responsabilidad social.

Otra forma de hablar del éxito del café de Marcala es que en el año 2010 el café Tortuga, producido por la familia Caballero, fue galardonado como el tercer mejor café de todo el mundo. Y para que no quede duda, en el año 2011, don Teodoro Amaya, del municipio de Santiago de Puringla, quedó entre los diez primeros lugares de todo el planeta. Esto justifica sus precios tan altos; esto justifica una Denominación de Origen. La primera de Honduras.