El mejor regalo de Reyes

El Barça no se ha gastado ni se gastará un euro en fichajes en el mercado de invierno, pero estrenará el 2009 con el que será, sin duda, el mejor refuerzo de la Liga de cara a la segunda mitad de la temporada.

Andrés Iniesta recibió el alta médica y Pep Guardiola echó mano de él para el primer partido del año, jugado en el Camp Nou ante el Mallorca.

Llegó en fuera de juego, pero el decisivo gol de Andrés Iniesta supuso el premio a dos largos meses de recuperación en silencio.

Pasados 60 días desde que se rompió contra el Basilea en el Camp Nou, el fútbol y el Barça recuperaron el sábado al crac de Fuentealbilla, que recibió a su vez de forma adelantada el mejor regalo de Reyes, similar al del 5 de enero de 2003, cuando debutó en la Liga en el Estadi frente al Recre.

Aunque solo puso el pie para enviar el balón a las mallas, celebró el 2-1 como un niño con zapatos nuevos mientras el grupo se le abalanzaba encima.

Fue un gol de afortunadas carambolas, símbolo del juego a trompicones y carente de fluidez de gran parte del duelo.

Una historia triste

Fue a primeros de noviembre, durante el partido de Champions League en el Camp Nou ante el Basilea, cuando Iniesta tuvo que ser sustituido mediada la segunda parte al padecer una rotura del septum intramuscular del recto anterior de la pierna derecha, según rezó el comunicado médico que facilitó el club.

Llegaba un tramo complicado del calendario de competición, con los partidos ante los grandes aspirante al título de Liga, aunque Iniesta ya avisó premonitoriamente que el equipo tenía soluciones sobradas para cubrir su baja.

“Hay gente para jugar, lo único que me preocupa es recuperarme bien y nada más”, dijo entonces.

Dicho y hecho, el Barça se sobrepuso a la baja de uno de sus mejores argumentos ofensivos y presentó una cuenta de resultados intachable: ganó seis de sus siete partidos de Liga ante rivales de primer nivel como Sevilla, Valencia, Real Madrid y Villarreal, superó la ronda de copa ante el Benidorm y se clasificó como campeón de grupo en la máxima competición europea tras golear al Sporting en Lisboa.

La derrota en el Camp Nou ante el Shakthar ucraniano, cuando ya estaba todo decidido en la Champions, quedó como una anécdota sin más consecuencia negativa que la de estropear una sensacional estadística.

El impresionante balance del equipo no puede ocultar, sin embargo, que el Barça es mejor con Iniesta que sin él.

Y eso que cuando Andrés se lesionó el Barça aventajaba en un punto al segundo clasificado, el Villarreal. Hoy, ocho jornadas después, le saca 11 a su más inmediato seguidor, el Valencia.

Henry aprovechó su baja

Además, la forzada baja de Iniesta ha permitido ver al mejor Thierry Henry un año y varios meses después de su llegada al Camp Nou.

Esa es una de las cuestiones por resolver en el futuro inmediato: ¿volverá Iniesta a la banda izquierda que tan bien ha ocupado últimamente Henry o se acomodará en el centro del campo?

Seguramente habrá partidos de sobra para verle en ambas funciones, porque enero, si todo va bien, puede deparar al Barça hasta ocho enfrentamientos de carácter oficial entre la liga y la copa.

“He disfrutado viendo jugar al equipo”

“Pido al 2009 que me respeten las lesiones y que ganemos todos los títulos”, aseguró a Mundo Deportivo el crac de Fuentealbilla.

Iniesta habrá estado prácticamente dos meses sin jugar, pero a tenor de sus propias palabras lo ha pasado bastante mejor de lo que creía en un principio, “Más que sufrir he disfrutado viendo como jugaba el equipo”, admitió entusiasmado por la cosecha con la que cierran el 2008 sus compañeros.

Valdés ensalza a Iniesta

Cuestionado por la reaparición de Andrés Iniesta ante el Mallorca, el guardameta culé Víctor Valdés no tuvo dudas en calificar al centrocampista manchego como el “mejor jugador del mundo”.

“No lo digo por ser uno de sus mejores amigos, pero Iniesta está al nivel de los mejores del mundo.

En pocos años, ha tenido una progresión muy alta y para mí, ya es el mejor del mundo”, comentó el guardameta.

También Valdés alabó el rendimiento de Thierry Henry, autor del primer gol ante el Mallorca, y aseguró que el francés está “en una línea muy buena, haciendo goles importantes para el equipo y ayudando en todas las facetas del juego”.