Quedaron a un pasito

Francia, España, Alemania, Inglaterra y Holanda ganaron sus partidos de clasificación a Sudáfrica-2010, acariciando todos, salvo los galos, el billete al Mundial, y solo Italia, entre los grandes europeos, tropezó empatando en casa con Irlanda.

España ganó por 2-1 a Turquía en Estambul, gracias a un gol en el descuento, tras remontar uno en contra.

Un error defensivo español permitió el gol de Semih Senturk para los turcos, que remediaría de penal Xabi Alonso antes de que Albert Riera rubricara la victoria en el descuento.

Además, España suma 31 partidos sin perder y once victorias consecutivas, que constituyen sendos récords en la historia de la Roja.

Un gol al final del partido de John Terry ofreció a Inglaterra el triunfo sobre Ucrania (2-1) en Londres, en su quinta victoria en otros tantos duelos dentro del Grupo 6.

Andriy Shevchenko empató para Ucrania, después de que Peter Crouch adelantara a Inglaterra. Y cuando parecía que el partido terminaba en empate, marcó Terry.

Inglaterra tiene cinco puntos de ventaja sobre su principal rival, Croacia, a la que recibirá el 9 de septiembre.

Holanda, que goleó a Macedonia por 4-0 en Amsterdam gracias a Dirk Kuyt dos goles, Klas-Jan Huntelaar y Rafael Van der Vaart, tiene ya muy cerca el billete para el Mundial.

Líder sólido del Grupo 9, el equipo naranja tiene un pie y medio en Sudáfrica, ya que lo único que le podría privar del Mundial en una situación altamente improbable serían tres derrotas en sus tres últimos partidos (frente a Islandia, Noruega y Escocia) conjugadas con victorias en todos sus duelos de sus rivales.

Alemania se impuso por 2 a 0 a Gales en Cardiff, gracias a un gol de Michael Ballack y a otro en contra de Ashley Williams, con lo que consolida su primer puesto en el Grupo 4.

Con 16 puntos y cuatro más que Rusia, que derrotó a Liechtenstein, Alemania sigue bien situada para lograr su billete a Sudáfrica.
Francia derrotó a Lituania por 1-0 en París, con lo que toma aire al colocarse segundo del Grupo 7 a dos puntos del líder, Serbia, que no jugaba.

La salvación para Francia vino una vez más de la mano de Franck Ribery, que marcó también el gol de la primera victoria gala contra los lituanos el sábado en Kaunas.

Falló el campeón

Por su parte, Italia, que creía haber ganado pese a jugar con diez hombres desde el minuto 3, se dejó empatar en el último momento por Irlanda en Bari.

Este empate, aunque no es catastrófico, frena a la vigente campeona del mundo, que sigue en cabeza del Grupo 8 con 14 puntos pero con solo dos más que Irlanda. Bulgaria, tercera, está más lejos con 7 puntos, pero ha jugado un partido menos.

El reparto de puntos es aún más doloroso para los ‘Azzurri’ teniendo en cuenta que iban ganando desde el minuto 10 con un tanto de Vincenzo Iaquinta.

Pero el delantero Robbie Keane logró empatar in extremis, recuperando con la derecha un despeje largo del portero.

En el Grupo 1, Portugal y Suecia no jugaron por lo que Dinamarca y Hungría, que ganaron respectivamente a Albania y Malta, sacan ahora siete puntos a lusos y escandinavos.

En el Grupo 2, los griegos, que vencieron a Israel y Suiza, que ganó a Moldavia, toman tres puntos de ventaja en cabeza sobre Letonia.
En la llave 3, Eslovaquia dio la gran sorpresa de la jornada al ganar en la República Checa (2-1) el duelo entre las dos entidades que formaban Checoslovaquia hasta 1989.