Brasil encabeza a los latinos

Brasil será la principal baza latinoamericana en el Mundial Sub-20 de Egipto, que se disputa entre el 24 de septiembre y el 16 de octubre, debido a las ausencias de Argentina y México, dos clásicos del torneo, mientras que Paraguay y Uruguay pueden aspirar a dar la sorpresa.

La selección auriverde, campeona del Mundial Sub-20 en cuatro ocasiones y vencedora del torneo sudamericano disputado este año en Venezuela, tendrá la ventaja de no tener en el torneo a Argentina, que con seis títulos es la única que la supera en palmarés, debido a que la albiceleste no logró clasificar. Por su parte, México, que había participado en 11 de las 16 ediciones anteriores, también se quedó fuera, de forma sorprendente, ya que las plazas de la Concacaf se las llevaron Costa Rica, Estados Unidos, Honduras y Trinidad y Tobago.

Con la ausencia de Argentina (12 participaciones y 6 títulos), que solo pudo ser sexta en el hexagonal de clasificación a Egipto y México, las principales amenazas de Brasil hablan español y se cifran en Paraguay y Uruguay, segundo y tercero en el torneo de la Conmebol y España. Los otros representantes latinoamericanos en el torneo, Honduras y Costa Rica, buscan llegar por primera vez a octavos y cuartos de final, respectivamente, mientras que Venezuela afronta su primera participación en una fase final de un torneo de la FIFA y aspira a estar al menos entre los ocho primeros.

Los equipos latinoamericanos contarán con la ventaja de que los cuadros europeos no acudirán con sus estrellas. Alemania, campeón de su continente, e Inglaterra, que vive un momento dulce en categorías juveniles, han atendido los ruegos de sus clubes y no han seleccionado a los mejores. Italia, subcampeón europeo, tampoco estará representada por sus mejores hombres, como el lateral Davide Santon, de 18 años, que se quedará en el Inter de Milán. De este modo, la principal amenaza europea para los equipos latinoamericanos llegará de España, que acude con sus mejores hombres con excepción del barcelonista Bojan Krkic.

La Roja siempre se ha lucido en este torneo, en el que ha ganado un título (Nigeria-99) y ha sido dos veces finalista (URSS-1985 y Emiratos Árabes Unidos-2003. Además de Alemania, España, Inglaterra e Italia, representarán a Europa Hungría y República Checa, finalista en el último Mundial de Canadá 2007.

Trampolín para las estrellas

Lionel Messi era un adolescente cualquiera en 2005: tímido, de cuerpo ligero y rostro infantil. El delantero argentino llegó al mundial sub20 de Holanda precedido por sus impresionantes antecedentes en las divisiones inferiores del Barcelona. Para los más entendidos, Messi estaba llamado a ser la estrella de aquel mundial juvenil. Para el resto del planeta, la Pulga todavía era desconocida, aunque no por mucho tiempo.

Messi ganó el título de campeón con Argentina, fue elegido como el Botín de Oro del torneo. Al igual que otros antes que él —incluyendo a Diego Maradona, Luis Figo y Ronaldinho— Messi aprovechó el mundial juvenil como trampolín a la estratósfera del fútbol.