Sudamericanos y africanos favoritos en el Sub-17

Las seleccciones africanas y sudamericanas parten como favoritas en el Mundial Sub-17 de fútbol que comienza el sábado en Nigeria, con un equipo local que defiende el título y tratará de emular el triunfo de Ghana en el Sub-20 recientemente disputado en Egipto.

Brasil y Nigeria, que han sido tres veces campeones del torneo, Argentina, que no ha podido nunca añadir un título en la categoría a los seis conseguidos en el Mundial Sub-20, y España, tres veces finalista, aparacen como grandes aspirantes a llevarse la corona.

El torneo servirá para ver en acción a las grandes promesas del planeta y para volver a evaluar la capacidad organizativa de África en un evento de primer nivel.

Tras la Copa de las Confederaciones en Sudáfrica y el Mundial Sub-20 en Egipto, el torneo nigeriano será la tercera gran competición del año en el continente, y la última de relevancia antes del Mundial de 2010, también en territorio sudafricano.

Nigeria llega a ‘su’ Mundial con el goleador Stanley Okoro como gran figura, después de su destacado papel con el Heartland en la Liga de Campeones africana.

Por su parte, el volante Coutinho y el atacante Wellington brillaron en el triunfo de la ‘Seleçao’ en el torneo clasificatorio sudamericano en Chile y el bloque diseñado por Luis Nizzo parece en disposición de firmar grandes logros en el país africano.

Mientras los brasileños están encuadrados en el grupo B, con México como gran rival y Japón y Suiza como candidatos a dar la sorpresa, la suerte deparó para Nigeria una llave, la A, muy exigente.

En ella se verá con otros dos serios candidatos al título, Argentina y Alemania, y con una teórica ‘cenicienta’, Honduras, que sueña con alcanzar los octavos de final por primera vez.

Más sencillo parece tener el panorama el vigente subcampeón mundial, España, que arrancará en el grupo E frente a Estados Unidos, Emiratos Árabes Unidos y Malaui, lo que no debería frenar su avance a los octavos.

Después de tres subcampeonatos (1991, 2003, 2007), la ‘Roja’ buscará su primera corona sub-17 y olvidar la decepción del Europeo de Alemania, en el que cayó en mayo en la primera ronda, con un balance de tres empates a cero.

Tampoco ha levantado nunca el trofeo Italia, otro de los combinados a seguir, que quedó encuadrada en la llave F junto a Uruguay, Argelia y Corea del Sur.

En el resto de grupos no parece haber favoritos tan claros y todo parece propicio para un apasionante pulso.

Holandeses y colombianos lideran las opciones en el C, pero Irán y Gambia prometen plantar batalla en el césped nigeriano, mientras que Turquía, Costa Rica, Burkina Faso y Nueva Zelanda pugnarán por la clasificación en una incierta llave D.

Entre los principales ausentes, además de ‘grandes’ europeos como Portugal, Francia o Inglaterra, figura Ghana, campeona en las ediciones de 1991 y 1995, único país que podría haber empatado con brasileños y nigerianos a tres triunfos y reciente ganador del Mundial Sub-20.

El torneo, que contará con ocho sedes, se cerrará el 15 de noviembre con la disputa de la final en Abuya. En los últimos meses, la Federación Internacional (FIFA) lanzó varias advertencias para acelerar los preparativos en los estadios seleccionados.