México, España y Uruguay van por los cuartos

México, España y Uruguay buscarán el jueves el pase a los cuartos del Mundial Sub-17 de fútbol con sus respectivos duelos de octavos ante Corea del Sur, Burkina Faso e Irán, tres conjuntos teóricamente asequibles, pero que se han mostrado peligrosos en el inicio del torneo.

En los dos primeros casos, los partidos están previstos a las 15h00 GMT en Bauchi y Kano, mientras que los 'charrúas' se jugarán el pase tres horas más tarde en Calabar.

Más claro se presenta el otro cruce del día, que medirá en el Nacional de Abuya a los anfitriones y vigentes campeones, Nigeria, con Nueva Zelanda, que dio la gran sorpresa al colarse en octavos por primera vez en la historia del país en una competición de la Federación Internacional (FIFA).

Los aztecas, que llegan a la ronda de los dieciséis mejores con la moral reforzada tras sus convincentes victorias sobre Brasil (1-0) y Japón (2-0), tendrán como gran amenaza la velocidad de los surcoreanos, que han mostrado una muy buena imagen en la ronda inicial.

"Hemos alcanzado nuestro objetivo al clasificarnos, pero aún no hemos ganado nada. Sobre todo, no hay que relajarse, porque ahora llega el momento de la verdad", avisó una de las figuras del equipo, el atacante Víctor Mañón.

Tanto él como Carlos Campos, autor ante los nipones del tanto 1,300 de la historia del torneo, volverán a ser la referencia en la construcción ofensiva de la formación, que sueña con poder reeditar en Nigeria el título conseguido por el equipo nacional Sub-17 hace cuatro años en el Nacional de Lima.

En grandes torneos internacionales, ambos países han cruzado sus caminos en seis ocasiones, tres en los Juegos Olímpicos y una en el Mundial absoluto, la Copa de la Confederaciones y el Mundial Sub-20. El balance es favorable a los coreanos, con cuatro victorias, por una mexicana y un empate.

Por su parte, España parece tener un choque asequible ante Burkina Faso, aunque la irregularidad de los africanos en sus tres primeros compromisos complica el pronóstico y obligará a los pupilos de Ginés Meléndez a mantenerse alerta.

"Tenemos mucho respeto por los rivales. Burkina Faso es un equipo muy fuerte y rápido. Pero nosotros tenemos nuestras armas. Va a ser un partido en el que un pequeño error puede decidirlo todo", avisó el entrenador ibérico.

Ambos equipos sólo se han enfrentado en una ocasión, en la primera fase de la edición Sub-17 de Trinidad y Tobago-2001, con victoria por 1-0 para los africanos, que en esa edición terminaron llevándose la tercera plaza.

El vencedor del cruce tendrá que verse en cuartos con el que se imponga en el Irán-Uruguay, donde los sudamericanos tendrán como gran desafío derribar el muro defensivo rival, el único que aún no ha recibido un tanto en lo que va de Mundial.

La gran duda volverá a ser el estado de Gonzalo Barreto, con problemas físicos desde el inicio del torneo y que ya se perdió por ese motivo los encuentros de la primera ronda frente a Argelia (victoria 2-0) e Italia (0-0).

El único encuentro del día en el que no se hablará español será el de Nigeria y Nueva Zelanda, con los primeros como grandes candidatos al pase a la antepenúltima ronda. El vencedor jugaría con el ganador del pulso entre mexicanos y surcoreanos.