Medio boleto en la bolsa

Francia, Portugal y Rusia lograron apretados triunfos ante Irlanda, Bosnia y Eslovenia, mientras que Ucrania consiguió un valioso empate de visitante en Grecia, en los duelos de ida de los repechajes que decidirán los últimos cuatro boletos de Europa al Mundial de Sudáfrica 2010.

El subcampeón mundial, comandado por Raymond Domenech, superó a Irlanda en Dublín por 1-0 gracias a un gol convertido a los 72 por Nicolás Anelka con un remate que se desvió en Sean St Ledger y sorprendió al arquero Shay Given. Irlanda tuvo en sus manos el empate a los 88, cuando una jugada de Robbie Keane dejó en buena posición frente al arco francés defendido por Lloris a Liam Lawrence, pero su disparo resultó apenas desviado.

También Portugal sacó ventajas mínimas ante Bosnia, a la que venció por 1-0 en condición de local gracias a un tanto de Bruno Alves a los 31 y pese a que no contó con el astro Cristiano Ronaldo, jugador de Real Madrid cuya lesión en el tobillo derecho lo marginará también de la revancha.

Igualmente escasa resultó la victoria de Rusia en Moscú ante Eslovenia por 2-1 con goles de Diniyar Bilyaletdinov a los 40 y a los 52. Nejc Pecnik descontó a los 87 y puso incertidumbre a la llave, que se definirá el miércoles en Maribor. El descuento esloveno cayó como un baldazo de agua fría sobre los casi 80,000 rusos presentes en las tribunas del estadio Luzhniki y llegó con un remate de corta distancia, aprovechando un deficitario rechazo del arquero Igor Akinfeev.

Rusia había dominado netamente el primer tiempo, tropezando con una férrea defensa visitante, que solo pudo vulnerar a los 41 Bilyaletdinov, que jugó lesionado, tras un pase de Roman Pavlyuchenko.

El astro Andrei Arshavin, amonestado a los 46, urdió con el citado Pavlyuchenko la maniobra que, a los 54, se tradujo en el segundo tanto ruso, conseguido nuevamente por Bilyaletdinov, que parecía asegurar anticipadamente el boleto a Sudáfrica.

Los eslovenos festejaron como si hubiera sido una victoria el postrer gol de Pechnik, que pone a la selección que dirigió el técnico Amir Kek en excelentes condiciones para la revancha. También festejó por anticipado Ucrania, aún cuando lo suyo fue apenas un empate sin goles, pero lo logró como visitante de Grecia, a la que recibirá en Donetsk el miércoles próximo.

La selección helénica ejerció un dominio inútil a lo largo de casi todo el partido, pero no llevó peligro sobre la valla de Ucrania defendida por Prury Pyatov, agotando sus esfuerzos ofensivos en remates de larga distancia o centros que no lograron sorprender a la firme defensa visitante.