Eliminatorias-2010 y Rio-2016, lo mejor del año

Ocho selecciones clasificadas al Mundial de Sudáfrica-2010, la excitante Rio de Janeiro convertida en la 'Olímpica Cidade Maravilhosa', y los clubes Estudiantes de La Plata y Liga de Quito en la cumbre del fútbol regional, fueron los acontecimientos más destacados del deporte latinoamericano en 2009.

Las larguísimas eliminatorias sudamericanas y de la Concacaf, que para la Conmebol se iniciaron en octubre de 2007 y para la zona norte, centroamericana y del Caribe en febrero de 2008, dejaron a Brasil, Chile, Paraguay, Argentina (28) y Uruguay -tras sortear un repechaje ante Costa Rica- instaladas en el Mundial africano.

Por su parte México y Honduras, que escoltaron al ganador Estados Unidos en el hexagonal final, se quedaron con los tres boletos directos de su sector a la máxima cita de la FIFA.

Los pentacampeones del mundo, como siempre; Chile en forma merecida, Paraguay ratificando su desempeño de los últimos 12 años, y Argentina agónicamente, ingresaron a la élite mundialista en forma directa.

Uruguay, en cambio, penó hasta el final pero pudo subirse al último tren a Sudáfrica ratificando su condición de abonado a las repescas.

En la Concacaf, los del 'Tío Sam' se matricularon en una Copa del Mundo por sexta vez consecutiva, México lo hizo tras deshacerse del glamoroso DT sueco Sven Goran Eriksson y regresar a sus orígenes con el 'Vasco' Javier Aguirre, y Honduras, de la mano del entrenador colombiano Reinaldo Rueda, encontró sitio en Sudáfrica, su segunda fiesta de gala tras su histórico debut en España-1982.

De otro lado, el 2 de octubre no será una fecha como cualquier otra para los brasileños, especialmente para los de Rio de Janeiro.

La 'Cidade Maravilhosa' fue elegida por el Comité Olímpico Internacional (COI), reunido en la fría Copenhague, como sede de los Juegos Olímpicos de 2016, los segundos que se disputarán en América Latina después de México-1968 y los primeros en Sudamérica, una región apasionada por el deporte.

Contra todos los pronósticos, después de la estelar aparición del presidente estadounidense Barack Obama, Chicago, considerada favorita junto a Rio, cayó en la primera ronda de la votación al obtener el menor número de votos, seguida por Tokio, con lo que la candidatura carioca y Madrid alcanzaron la final.

Pero fue Rio de Janeiro la que venció en el decisivo último round, luego de una intensísima campaña de lobby liderada al más alto nivel por el presidente brasileño Luiz Inacio Lula da Silva.

La metrópolis carioca, con argumentos excitantes como sus playas de ensueño, su famoso carnaval y su desbordada pasión por el deporte, había fracasado en sus dos intentos previos por albergar los Juegos de 2004 y de 2012.

El 15 de julio, la quincuagésima edición de la Copa Libertadores de América coronó al argentino Estudiantes de La Plata como el nuevo campeón del torneo de clubes más importante de la región y al experimentado mediocampista Juan Sebastián 'la Brujita' Verón, su afamado capitán, como el mejor jugador.

Con su tradicional garra y disciplina, el 'pincharrata' alcanzó su cuarto título sudamericano (1968-1969-1970-2009) en la final frente a Cruzeiro de Brasil, con el que empató 1-1 en La Plata y al cual venció 2-1 en Belo Horizonte.

La Copa Sudamericana, que se disputó en el segundo semestre del año, tituló el pasado 2 de diciembre al ecuatoriano Liga de Quito como monarca de la octava edición, luego de una disímil final frente a Fluminense de Brasil, en la que los campeones se impusieron en casa por 5-1 y perdieron en Rio por 3-0.

Esta final era casi una revancha de lo sucedido en 2008, cuando Liga de Quito le ganó al 'Flu' por penales la Copa Libertadores de América en un estadio Maracaná repleto. A ese primer título internacional, el elenco ecuatoriano le sumó en julio la Recopa Sudamericana, venciendo en partidos de ida y vuelta al Internacional de Brasil, campeón de la Copa Sudamericana-2008.

Un capítulo aparte merece un nuevo desenlace del Campeonato del Mundo de Fórmula 1 en el circuito de Interlagos, en Sao Paulo, donde el 18 de octubre la bandera a cuadros saludó al nuevo rey de la máxima categoría del automovilismo.

El Gran Premio de Brasil, penúltima prueba del calendario, le entregó al piloto británico Jenson Button y su escudería Brawn GP los títulos de campeones del mundo, un hecho esperado por las seis victorias que logró en las primeras siete carreras de la temporada, aunque con una segunda mitad de año muy tímida.

Al final de la temporada tras el Gran Premio de Abu Dhabi, Button dominó el Mundial de pilotos con 95 puntos, seguido por el alemán Sebastian Vettel (Red Bull) con 84, y en el tercer lugar el brasileño Rubens Barrichello con 77.

Finalmente, y en medio de críticas por la pésima organización y el discreto nivel deportivo, los XVI Juegos Bolivarianos, que se disputaron en noviembre durante 12 días en cuatro ciudades bolivianas y en otras subsedes en Perú y Ecuador, dejaron nuevamente a Venezuela en lo más alto del podio, escoltado por Colombia, en una ratificación de su histórica supremacía regional.

Los venezolanos, que se apoderaron del certamen por decimotercera vez desde que fue instaurado en 1938 en homenaje al libertador Simón Bolívar, ganaron con 199 medallas de oro, 164 de plata y 86 de bronce, mientras que Colombia, su eterno rival, totalizó con 133-115-187.