Nos calló la boca a todos

Nadie se podía imaginar que Noel Valladares iba a ser el hondureño que más brillaría en la Copa del Mundo; la crónica deportiva no daba un centavo por el guardameta que, al final, terminó callando la boca de todos.

El portero venía de una mala racha en Olimpia y sus malas actuaciones acabaron con su titularidad, hasta perder el puesto ante Donis Escober en la final liguera ante Motagua.

El mismo Pimpollo era la amenaza para quitarle su puesto en la H, ya que venía haciendo mejor las cosas y ante Turquía no se vio mal.

Pero Noel estaba tranquilo y, más silencioso que nunca, sabía que contaba con el respaldo de su familia y el preparador de porteros, Pedro Zape.

"Si Zape me recomienda a Noel para el Mundial, pues él será", dijo Reinaldo Rueda en una concentración de la Bicolor en San Pedro Sula.

Zape estaba en lo correcto...

Antes del viaje de la Selección a Europa, conversé con Zape y en exclusiva me dijo: "Yo no sé lo que ustedes dirán, pero me voy a morir pensando que Noel Valladares es el mejor arquero de Honduras"; de inmediato, mi reacción fue consultarle por qué y el mítico atajador colombiano me respondió que "quizá Noel no fue titular en la gran final, pero tiene un proceso de mucho tiempo y fue nuestro arquero en los 18 partidos de la eliminatoria. Moriré defendiendo a Noel".

Recordó que "Noel ha jugado juegos centroamericanos, panamericanos, copas Oro, torneo de Naciones y dos eliminatorias" y agregó que "a Noel lo único que le falta es ir a un mundial, tiene capacidad suficiente para defender la portería".

El viejo Zape tenía toda la razón del mundo; "la expriencia que tiene nadie más la tiene, peor ahora que jugó su primer mundial adulto, sabía que iba a dar de qué hablar", mencionó el adiestrador de arqueros luego de ver la lluvia de elogios de su pupilo.

Cifras gigantescas...

Noel jugó 270 minutos en el Mundial y, en el último encuentro, fue catalogado como el mejor hombre del campo, un mérito que nadie se lo puede negar.

"En todos los juegos el arquero se siente exigido, pero en el último partido hubo un poco más de participación del arquero", según la FIFA, Noel recorrió 12 kilómetros e hizo 12 tapadas, entre ellas la que se comparó con la del inglés Gordon Banks en 1970 (contra los chilenos).

"En general, tuvimos una buena participación, aunque nos vamos tristes porque no pudimos ganar ningún partido. Mi rendimiento lo tomo como bueno, aunque ustedes (los medios) son los que deben calificarlo", manifestó Valladares al finalizar el duelo ante Suiza en Bloemfontein.

El de Comayagua recibió tres goles y el medidor de Castrol lo colocó como el mejor jugador catracho en los tres compromisos mundialistas, dándole un promedio de 8.3 en el juego ante Chile, 7.2 contra España y 8.6 frente a Suiza.

La mejor tapada del Mundial...

"Nelspruit fue testigo de la mejor parada del Mundial", según L’Eeuipe.

La espectacular tapada del golero hondureño al chileno Waldo Ponce, en el partido que la H perdió 0-1, fue comparada con la atajada del inglés Gordon Banks, quien le detuvo un remate a Pelé en el Mundial de México 70.

La parada de Banks, tras el remate del mítico 10 brasileño, es considerada por muchos la mejor parada en mundiales de todos los tiempos; sin embargo, la de Valladares al chileno Ponce, que cabeceó al flanco derecho del puerta catracho, bien puede ser tomada como la mejor de Sudáfrica 2010. Quedará inmortalizada en la historia del fútbol...

Que no le pase lo del Tile Arzú

En Honduras, Julio César el Tile Arzú fue considerado un héroe por haber protegido tan bien la portería de la Selección en el Mundial del 82.

Años más tarde, en España fue visto como un villano que fracasó en su intento por ser grande en un fútbol que era casi desconocido; después del Mundial, Arzú era famoso y tenía el mundo a sus pies, hasta que fue fichado por el Rácing de Santander, donde (según los europeos) la camisa le quedó grande.

En una entrevista para El País de España, publicada el 30 de noviembre de 1982, el Tile dijo: "Terminé de suplente porque me encajaron nueve goles Real Madrid y Barcelona.

No nos engañemos (le dice el periodista Lino Javier), usted perdió la titularidad porque no sabe salir, retener la pelota y mandar.

En Honduras bastaba entenderse bien con Allan Costly y Jaime Villegas, me hacían caso; no es que Sañudo y Mantilla no me atiendan, sino que los chillidos del público no siempre les permiten escuchar.

Además, aquí se fomenta el centro-chut y en mi país se acostumbraba a enviar la pelota muy bombeada.

Extraño lo duro que patean al marco acá, tanto que uno se queda quieto.

Por otro lado, los balones que usa el Rácing hacen más difícil nuestro trabajo en la meta...