Quiso ser como el Diego...

Kobe Bryant, flamante campeón de la NBA con Los Angeles Lakers, viajó a Sudáfrica para presenciar el Mundial de fútbol, deporte del que es fanático al punto que confesó que "de niño soñaba ser como Maradona".

Bryant, quien brilla aunque jugando con las manos, tuvo al menos la oportunidad de conocer a su ídolo, anoche que asistió al partido en que la Argentina del Diez venció a México en el Soccer City.

"De niño soñaba con ser un día como Diego Maradona, uno como Roberto Baggio y otro como Van Basten", enumeró Bryant, quien vivía por entonces en Italia, donde se enamoró de su otra pasión, el fútbol.

Con la Nike a todos lados

Bryant, que acaba de lograr su quinto anillo de campeón en la NBA (apenas uno menos que el mítico Michael Jordan), viajó a Sudáfrica para participar en una iniciativa benéfica de la empresa de indumentaria deportiva Nike.

El astro del baloncesto estadounidense también fue testigo preferencial el sábado de la eliminación, en octavos de final, de Estados Unidos a manos de Ghana en tiempo suplementario, duelo que contó con la presencia de otras figuras "ilustres"; con menos exposición mediática que el ex presidente estadounidense Bill Clinton y que el mítico cantante y líder de los Rolling Stones, Mike Jagger, también presentes en el estadio de Rustenburgo, Bryant presenció la derrota, pero destacó lo hecho por su selección nacional.

"Quiero felicitar al equipo de Bob Bradley porque hizo un gran papel en este Mundial y capturaron la atención de nuestros compatriotas por primera vez en el fútbol", explicó Bryant, que además de Argentina-México presenciará hoy Chile-Brasil.

Amigo de Pau y de Messi...

Nacido en Filadelfia en 1978, Bryant, que calificó su reciente obtención del título de la NBA como "la más difícil de mi carrera", comentó también que siempre conversa de fútbol con su compañero de equipo español, Pau Gasol.

"Fue por su culpa que me hice fanático del Barcelona, es un gran equipo, tanto en fútbol como en basquetbol", explicó Bryant, admirador del astro argentino del equipo catalán (de fútbol, claro) Lionel Messi. Se conocieron durante los Juegos de Pekín 2008, cuando coincidieron en la Villa antes de conquistar la medalla de oro con sus respectivas selecciones, cada cual en su disciplina; Bryant, sin embargo, confesó que "hace un mes mi favorita a ganar era Alemania (que ayer avanzó a cuartos a expensas de Inglaterra), pero ahora no lo sé, me gustan mucho España y Brasil, pese a que Brasil no convocó a mi amigo Ronaldinho. Yo lo hubiese hecho porque, junto con Messi y Cristiano Ronaldo, son como los Kobe Bryant del fútbol... ja, ja, ja", bromeó, antes de afirmar que "es un honor ser comparado con ellos".