La gripe porcina provocó el miércoles un muerto en Estados Unidos y fue confirmada en pacientes en Alemania, Austria, España y Gran Bretaña, al día siguiente de que Cuba y Argentina suspendieran sus enlaces aéreos con México para aislar el foco de la enfermedad.
Un niño de 23 meses de Texas (sur de Estados Unidos) se convirtió en la primera víctima letal del nuevo virus fuera de México. Estados Unidos es el segundo país más afectado por el brote, con 65 casos.
El bebé muerto por el virus en Texas (sur) había viajado a México, indicó este miércoles a la AFP un portavoz de las autoridades sanitarias estadounidenses. Según información proporcionadad a CNN, el niño era mexicano.
El niño "había viajado a México", dijo el portavoz del Centro de Control de Enfermedades (CDC), Tom Skinner. Se trata del primer muerto debido a este tipo de gripe en Estados Unidos.
El director interino del CDC, Richard Besser, había anunciado poco antes la muerte de un niño de 23 meses en Texas, un estado fronterizo con México.
"Tenemos la confirmación de la primera muerte en este país con un niño de 23 meses en Texas", dijo Besser.
"Como padre y pediatria mi corazón está con la familia. Como he venido diciendo en los últimos días la gripe es una infección muy seria, y cada virus es único, por lo cual es difícil dar un pronóstico", añadió Besser.
"Pero dado lo que hemos observado en México sabíamos que podríamos ver infecciones más severas y que podríamos ver muertes", advirtió.
"Situación preocupante"
La epidemia de gripe porcina ha creado una "situación preocupante" en Estados Unidos y requiere de "un máximo de precauciones", advirtió el presidente Obama, poco después de haberse anunciado la muerte del niño.
"Esta es evidentemente una situación preocupante, lo suficientemente grave para tomar un máximo de precauciones", declaró el mandatario.
"Estamos siguiendo de cerca los nuevos casos de infección en todo Estados Unidos", agregó Obama, e indicó que los servicios sanitarios estadounidenses "tuvieron la confirmación durante la noche del deceso del niño en Texas".
Las autoridades sanitarias estadounidenses informaron el martes de 65 casos confirmados de pacientes afectados por el virus H1N1 de la gripe porcina, que se cree responsable de la muerte de 159 personas en México.
La mayoría de los casos reportados en Estados Unidos han sido relativamente suaves, y solamente un puñado de ellos han requerido hospitalización.
De acuerdo al último balance de las autoridades sanitarias, los 65 casos confirmados de gripe porcina en Estados Unidos se distribuyen de la siguiente manera: 45 en Nueva York (noreste), 10 en California (oeste), 6 en Texas (sur), 2 en Kansas (centro), uno en Ohio (norte) y uno en Indiana (norte).
En este último caso, las autoridades de ese estado precisaron que el paciente no vino desde México, epicentro de la propagación de la enfermedad, contrariamente a los restantes enfermos reportados.
Este paciente "no ha estado recientemente en México. Lo que lo hace un caso bastante único", dijo a la AFP la portavoz del departamento de Seguridad Interior de Indiana, Rachel Meyer.
Crece en Europa
En Europa, Alemania anunció sus tres primeros casos de enfermedad. Pocas horas después, Austria se convirtió en el décimo país en diagnosticarla, con un caso confirmado.
En España se confirmaron dos casos más, llevando a cuatro el número total de afectados, y en Gran Bretaña eran tres más este miércoles, con lo cual son cinco los diagnosticados positivos en este país.
La propagación de la gripe porcina ha creado una "situación preocupante" y requiere de "un máximo de precauciones", advirtió el presidente de Estados Unidos, Barack Obama.
México, epicentro de la enfermedad, elevó a 159 las muertes probables por la gripe porcina, aunque redujo de veinte a siete los decesos confirmados.
Varios países tomaron medidas para protegerse de la llegada del virus, con disposiciones particularmente duras en América Latina contra México.
Cuba suspendió en forma indefinida los vuelos regulares y charters a México y Argentina ordenó la suspensión de los vuelos desde México hasta el próximo lunes.
Francia -que ya había recomendado no viajar a México, tal como lo hicieron otros países como Italia, Gran Bretaña, Alemania, Canadá e Irán- pidió a la Unión Europea suspender los vuelos hacia el país latinoamericano.
Varias compañías aéreas y agencias de viajes ya suspendieron sus vuelos a México.
Ecuador, por su lado, suspendió la importación de cerdos, material genético y subproductos porcinos desde México y Estados Unidos, pese a que, según la Organización Mundial de la Salud (OMS), el cerdo no está detrás del brote y el virus se transmite de persona a persona.
China, Tailandia, Rusia, Ucrania, la mayoría de los países de los Balcanes, Indonesia y Líbano habían tomado el mismo tipo de medida.
Una polémica surgió a propósito del nombre "gripe porcina". La Comisión Europea abogó por dejar de utilizar ese término porque "se trata de un virus humano y no de una enfermedad animal" y recomendó llamarlo "nuevo virus de la gripe".
El martes, las autoridades estadounidenses también indicaron que estudiaban la posibilidad de cambiarle el nombre, para proteger las exportaciones de carne de cerdo norteamericanas.
China anunció que donaría al gobierno mexicano 5 millones de dólares -un millón en efectivo y cuatro millones en ayuda humanitaria- para combatir la enfermedad.
La Organización Mundial de la Salud (OMS) permanece aún en "fase de alerta 4" sobre una escala de seis ante la gripe porcina, según indicó la noche del martes el número dos de esa institución, Keiji Fukuda, subrayando que "la situación epidemiológica continúa evolucionando".
Según la OMS, son 105 los casos de enfermos confirmados en el mundo por gripe porcina.
Estados Unidos ocupa un lugar determinante en la evolución de la enfermedad, según la OMS, que explicó que el descubrimiento de casos de gripe porcina en ese país entre personas que no han pasado por México justificaría el pasaje a la fase 5 de la alerta pandémica.
El presidente Barack Obama exhortó el martes al Congreso a aprobar 1,500 millones de dólares para reforzar la capacidad de reacción de Estados Unidos ante un agravamiento potencial de la epidemia.
En Centroamérica
El virus ya cruzó fronteras en América Latina y se trasladó a Costa Rica, donde las autoridades decretaron emergencia nacional tras la detección de dos casos.
Chile cifró en 24 los posibles contagios, y hay casos en observación en más de veinte países de todos los continentes, excepto Africa, aunque la Unión Africana dijo querer implementar "rápidamente" un plan continental de prevención y de lucha contra la gripe porcina.
Las autoridades mexicanas extremaron las medidas para evitar los contagios y redujeron al mínimo las reuniones públicas. La superpoblada capital mexicana se asemejaba a una ciudad fantasma la noche del martes, con todos los restaurantes, bares y discotecas cerrados.
Los síntomas de la gripe porcina son una fiebre repentina de más 38°, tos intensa, dolor de cabeza y de articulaciones intensos, falta de apetito, congestionamiento nasal y malestar general.
Cuatro laboratorios están trabajando en una cepa viral que puede servir como precursor para la fabricación de una vacuna.